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Matt McAllister kennt das Prozedere.
Er ist seit der Finanzkrise aus seinem Zuhause in Fairhope, Alabama angereist, um an den jährlichen Aktionärstreffen von Berkshire Hathaway in Omaha, Nebraska teilzunehmen. Er stellt sich mit Freunden gegen 2 Uhr morgens vor dem riesigen Kongresszentrum an, um einen erstklassigen Platz zu ergattern, um Warren Buffetts Ratschläge aus nächster Nähe zu hören.
Aber in diesem Jahr kam McAllister im Dunkeln an, um festzustellen, dass bereits einige Mitaktionäre mit Schlafsäcken campiert hatten – so früh hatte er noch nie jemanden gesehen.
„Es herrschte viel Besorgnis, dass es Warrens letztes Treffen sein könnte“, sagte McAllister.
Diese Befürchtungen wurden Stunden später bestätigt, als der 94-jährige Buffett der Menge mitteilte, dass er nach sechs Jahrzehnten als Vorstandsvorsitzender des weitläufigen Konglomerats zurücktreten würde.
Buffett hat viele Tausende von Anhängern für etwas mehr als sein Investitionsgeschick gewonnen. Obwohl er selten in die Politik abdriftet, verbringt er Stunden bei den jährlichen Treffen damit, Fragen von Aktionären zu beantworten, wie sie ihr Leben – finanziell und anderweitig – führen sollen und in welche Richtung er die globale Wirtschaft lenkt.
Buffett beißt in eines der auf dem Unternehmensjahrmarkt in Omaha angebotenen Eiscremes, © REUTERS
„Er ist eine große Inspiration für viele Menschen“, sagte Larry Knight, der in diesem Jahr aus Ohio zu seinem ersten Treffen gereist war. „Wir wussten, dass dies kommen könnte, und deshalb sind wir dieses Jahr gekommen.“
Die Treffen sind seit 1965 eine Tradition. Damals waren sie winzig, mit nur zwei oder drei Personen, die an einer Veranstaltung in einem alten Loft über einer der Textilfabriken von Berkshire in Neuengland teilnahmen. Die Treffen wurden schließlich in die Cafeteria einer Versicherungstochter verlegt – Buffetts Autobiograf schrieb, dass bis 1981 nur 22 Personen teilgenommen hatten. Mitarbeiter wurden zusammengetrommelt, damit der Raum nicht leer aussah.
Sie ziehen jetzt Zehntausende von Menschen aus der ganzen Welt an, die gespannt sind, die volkstümlichen Ratschläge des Mannes zu hören, der als „Orakel von Omaha“ bezeichnet wird, der ein Vermögen von 168 Milliarden Dollar aufgebaut hat und als einer der größten Investoren der Geschichte gilt. Aktionäre, die Jahr für Jahr zurückkehren, haben hier Freundschaften und Netzwerke aufgebaut, was die jährlichen Veranstaltungen zu einer Art Wiedersehen macht.
Viele hatten befürchtet, dass dieser Moment kommen würde. Buffett verkündete ihn auf seine gewohnt lässige Art und schob die Ankündigung in den letzten fünf Minuten ein, nachdem er fast vier Stunden lang Fragen beantwortet hatte. Es schien sogar eine Überraschung für Greg Abel zu sein, seinen designierten Nachfolger, der das Ruder am Ende des Jahres übernehmen wird.
„Greg weiß nichts davon, bis er es gerade jetzt hört“, sagte Buffett der Menge.
Es war ein bewegender Abschluss eines Ereignisses, das ebenso sehr ein Festival wie eine Aktionärsversammlung geworden ist. Mit einem mehrtägigen Einkaufsevent, bei dem Unternehmen aus dem Portfolio von Berkshire, ein großes Picknick und ein 5-km-Laufevent beteiligt sind, wird das Wochenende oft als „Woodstock für Kapitalisten“ bezeichnet.
Ab Freitag richteten viele Unternehmen aus dem Portfolio von Berkshire – darunter die Eiscremehersteller Dairy Queen, die Versicherungsgruppe Geico und der Bekleidungsverkäufer Fruit of the Loom – Stände ein, an denen sie für Aktionäre und ihre Gäste vergünstigte Waren anboten. Am Freitagnachmittag schlängelten sich lange Schlangen um das Kongresszentrum, als Aktionäre und Vorstandsvorsitzende der Portfoliounternehmen gleichermaßen Arm voller Produkte kauften.
Die Innenstadt von Omaha war voller Berkshire-Anhänger jeden Alters und Hintergrunds. Am Freitagabend waren die Steakrestaurants in der ganzen Stadt mit jubelnden Investoren gefüllt, die sich freuten, andere Buffett-Fans kennenzulernen.
Für viele war das Treffen schon emotional, bevor Buffett seine Pläne für den Ruhestand bekannt gab. Ruben und Natalie Henriques aus Sydney, Australien, nahmen vor 15 Jahren an ihrem ersten Berkshire-Treffen während ihrer Flitterwochen teil. Buffett selbst packte Finanzführer in den Kofferraum seines Autos, als er die Stadt verließ, um seine erste Hochzeit zu feiern. In diesem Jahr brachten die Henriques ihre 9-jährige Tochter Valentina mit.
Ruben und Natalie Henriques mit ihrer Tochter Valentina, aus Sydney, Australien
„Wir lieben es einfach, zurückzukommen und Teil davon zu sein. Es ist eine Art Pilgerreise“, sagte Natalie. Sie sagten, sie seien immer noch schockiert über die Nachricht, dass er bald zurücktreten werde. „Ich wurde ein wenig sentimental.“
Tausende der Investoren, die jedes Jahr an der Berkshire-Versammlung teilnehmen, haben Buffett zu verdanken, dass er bescheidene Anlagebeträge in kleine Vermögen verwandelt hat. Cheryl Willis – die nur eine Klasse von Susan Buffett, der Tochter von Warren Buffett, an der Omaha Central High School entfernt war – und ihr Ehemann Gary kauften vor Jahren erstmals Berkshire-Aktien.
„Es kommt unserem Erbe zugute: unseren Kindern und Enkeln“, sagte Willis. „Ein Enkelkind geht nach Loyola in Chicago, und es hat alle unsere Kinder und Enkelkinder auf beruflichen Wegen gehalten.“
Gary und Cheryl Willis, die in Omaha aufgewachsen sind
Auch wenn Abel sich darauf vorbereitet, das Ruder bei Berkshire zu übernehmen, haben das Paar keine Pläne, ihre Aktien zu verkaufen, und folgen damit einem der eigenen Anlagegebote von Buffett, langfristig zu investieren.
„Ich denke, Abel wird den Anlageplänen von Berkshire folgen“, sagte Gary. „Ich hatte einmal Angst, dass die Aktie fallen würde, wenn Buffett zurücktritt. Aber ich denke, sie wird sich einpendeln und höher steigen.“
Nachdem Buffett von der Bühne gestiegen war, blieben Hunderte von Aktionären in der Arena für die offizielle Versammlung mit anschließender Abstimmung. Zum ersten Mal würde Abel alleine das Sagen haben.
Peg und Nelson Rathert, die aus Denver eingeflogen waren, saßen auf ihren erstklassigen Plätzen auf dem Boden, um alles aufzunehmen.
„Ich bin so froh, dass er es auf diese Weise macht“, sagte Peg, die 73 Jahre alt ist, mit glänzenden Augen.
„Es gab 40.000 klatschende Hände des Dankes.“
Zusätzliche Berichterstattung von Eric Platt
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