Bundestag sticht Friedrich Merz am ersten Tag.

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Der Tag, der Friedrich Merz‘ politische Krönung hätte markieren sollen, begann in festlicher Stimmung.

Von den oberen Tribünen des Bundestages aus überblickten zukünftige Kabinettsminister, geehrte Gäste und Familie eine volle Parlamentskammer, alle im Sonntagsstaat, um die Wahl des Christdemokraten zum 10. Kanzler der Nachkriegszeit Deutschlands zu beobachten.

Unter den Teilnehmern saß die ehemalige Kanzlerin – und langjährige Rivalin von Merz – Angela Merkel, plauderte mit dem scheidenden Finanzminister Jörg Kukies und der zukünftigen Wirtschaftsministerin Katherina Reiche. Merz‘ Frau, Charlotte, umgeben von den beiden Töchtern des Paares, winkte und lächelte.

Dann verkündete Bundestagspräsidentin Julia Klöckner die sensationelle Nachricht: Merz hatte die erforderliche absolute Mehrheit verfehlt – ein Novum in der 80-jährigen Geschichte der Bundesrepublik. Der konservative Führer, der angeblich 10 Liter Bier von seinem Zuhause im Sauerland nach Berlin gebracht hatte, um seine Amtsübernahme zu feiern, fehlten sechs Stimmen an den erforderlichen 316, obwohl seine Koalition über 328 Sitze verfügt.

Nachdem das Publikum schockiert zurückgelassen wurde, zogen sich Merz und sein Koalitionspartner Lars Klingbeil, der Co-Vorsitzende der Sozialdemokraten und zukünftige Vizekanzler, in ihre Quartiere zurück, um Bilanz zu ziehen. Wütende Bemühungen begannen, die Dissidenten zu finden und die erforderlichen Stimmen für die Neuansetzung einer zweiten Abstimmung zu mobilisieren. Ein paar Stunden später sicherte sich Merz schließlich die benötigte Mehrheit.

Aber das Ereignis zerstörte etwas, das neu gewählte Kanzler am meisten schätzen: Autorität. Die Abstimmung war das lebhaftest mögliche Beispiel für die Herausforderungen, denen sich Merz während seiner Amtszeit stellen wird. Der 69-jährige Kanzler ist auf einer Mission, die größte Volkswirtschaft Europas in einer Zeit politischer und wirtschaftlicher Umbrüche zu reformieren – und er ist auf eine hauchdünne parlamentarische Mehrheit angewiesen, um dies zu tun.

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Charlotte Merz, rechts, die Frau des neuen Kanzlers, beobachtet die zweite Abstimmungsrunde im Bundestag mit ihren Töchtern © Ralf Hirschberger/AFP/Getty Images

„Historisch. Das ist absolut historisch. Noch nie hat ein Kanzler eine erste Abstimmung verloren“, sagte die Politikwissenschaftlerin Andrea Römmele im Bundestag. „Das hat niemand erwartet.“

„Es zeigt, wie fragil die ganze Koalition ist“, fügte Römmele hinzu. „Das hat ihn geschwächt, genau in dem Moment, in dem ganz Europa darauf wartet, dass Deutschland zurückkommt.“

Es könnte kaum schlechtere Vorzeichen für die neue Koalition geben, nach einem intensiven sechsmonatigen Wahlzyklus, der einen Schlussstrich unter Jahre des Streits unter der scheidenden von Olaf Scholz geführten Koalition ziehen sollte, die im November zusammengebrochen war.

Alice Weidel, die Co-Vorsitzende der rechtsextremen Alternative für Deutschland, und ihre Fraktion erfreuten sich an der Aufregung. Sie forderte Neuwahlen zwischen den Abstimmungsrunden, während ihr Co-Vorsitzender, Tino Chrupalla, erklärte: „Es ist ein guter Tag für Deutschland.“

Mit insgesamt 328 Sitzen im Parlament hat Merz‘ Koalition zwischen seiner CDU, der bayerischen Schwesterpartei CSU und der SPD eine Mehrheit von 13 Sitzen.

Da in einer geheimen Abstimmung keine Möglichkeit besteht, die Dissidenten zu identifizieren, aber nur wenige Stimmen fehlten, entschieden Merz und Klingbeil, dass ihre beste Option darin bestand, die Abstimmung noch am selben Tag wieder anzusetzen, während alle Abgeordneten in der Hauptstadt waren. Ihre Hoffnung: dass diejenigen, die ihre Stimme als Protest genutzt hatten, bis dahin die Tragweite ihrer Entscheidungen erkannt haben würden.

Gerüchte kursierten aus CDU-Kreisen, dass die Dissidenten SPD-Abgeordnete seien, die mit Klingbeil unzufrieden waren. Sie waren mit seinen Kabinettsentscheidungen vom Vortag nicht einverstanden und viele waren verärgert über seinen schnellen Schritt, nach den schlechtesten Wahlergebnissen der SPD seit 1887 seine Macht zu zementieren, indem er die Führung der parlamentarischen Gruppierung seiner Partei übernahm – so ging die Theorie.

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Aber SPD-Abgeordnete wiesen die Schuld von sich. Sie wiesen auf öffentliche Anzeichen von Ärger bei Merz innerhalb seines eigenen konservativen Blocks hin, nachdem er plötzlich eine Lockerung der verfassungsmäßigen Schuldenobergrenze des Landes und ein 1 Billionen Euro schweres Ausgabenpaket für Militär und Infrastruktur befürwortet hatte.

„Merz hat viele Menschen verärgert. Klingbeil hat auch viele Menschen verärgert“, sagte Römmele.

Angela Merkel bei der Sitzung am Dienstag © Fabrizio Bensch/Reuters

Ein führender CDU-Beamter, der bei einem Mittagessen mit Mitarbeitern in einem der Restaurants des Bundestages saß und nervös darauf wartete, zu sehen, ob eine zweite Abstimmung am Dienstag stattfinden könnte, betonte, dass er keine Möglichkeit hatte zu wissen, ob Mitglieder der CDU-CSU gegen Merz gestimmt hatten.

„Ich hätte gesagt, wir standen vereint da“, sagte er. „Aber die SPD hätte wahrscheinlich dasselbe gesagt. Wir werden es nie herausfinden, weil es eine geheime Abstimmung war.“

Das Problem tritt auf, während Deutschland akuten externen und internen Herausforderungen gegenübersteht, die die Grundlagen der Wiedergeburt des Landes nach dem Zweiten Weltkrieg untergraben.

Langjähriger Anhänger des Atlantizismus muss Merz mit einer unzuverlässigen und zunehmend feindlichen US-Regierung unter Donald Trump umgehen, die bestrebt ist, ihr Verteidigungsengagement für Europa zu verringern, das das Fundament der Sicherheit Deutschlands nach dem Krieg war.

Trumps Drohung, Handelstarife auf EU-Waren zu erheben, könnte das exportorientierte Land in diesem Jahr in eine Rezession stürzen, nach mehreren Jahren des Stillstands.

Die Unterbrechung war in jeder Hinsicht eine demütigende Szene. Der scheidende SPD-Kanzler Scholz, der am Vorabend den traditionellen Abschied von der Bundeswehr-Kapelle erhalten hatte, kehrte in die Kanzlei zurück.

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Eine Reihe von Zeremonien, die für Dienstagnachmittag zur Übergabe zwischen alten und neuen Ministern geplant waren, wurden verschoben, und eine geplante Reise, um am folgenden Tag den französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Paris zu besuchen, stand auf der Kippe.

Zu Hause hat Merz seine Koalition mit der SPD als letzten Versuch der Mainstream-Parteien dargestellt, den Aufstieg der rechtsextremen AfD zu stoppen. Die Partei, die bei den Wahlen im Februar mit mehr als einem Fünftel der Stimmen den zweiten Platz belegte, liegt in den Umfragen gleichauf mit der CDU und strebt bei den nächsten Wahlen, die für 2029 geplant sind, den ersten Platz an.

Aber einige Analysten versuchten, die Bedeutung des kurzlebigen Dramas herunterzuspielen. 1949 wurde der CDU-Vorsitzende Konrad Adenauer zum Kanzler im Parlament mit einer Stimme gewählt, ebenso wie Helmut Kohl, ein weiterer CDU-Kanzler, im Jahr 1994.