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Ministerpräsident Shigeru Ishiba ist im Weißen Haus angekommen, um sich mit Donald Trump zu treffen, wo Japans Führer auf eine neue goldene Ära der Beziehungen hofft, aber darauf vorbereitet ist, einen unberechenbaren US-Präsidenten zu erwarten.
Ishiba ist der erste asiatische Führer, der seit der Amtseinführung des Präsidenten vor einem Monat ein persönliches Treffen mit Trump hat, das formelle Gespräche und ein Mittagessen beinhalten wird.
Das Ziel Japans ist es, die felsenfeste Natur der Beziehung zu unterstreichen und klare Zusicherungen der gemeinsamen militärischen Allianz der Länder zu erhalten, während versucht wird, eine persönliche Verbindung zwischen dem golfbesessenen Trump und dem Modellbahn-Enthusiasten Ishiba herzustellen.
Als Trump Ishiba am Freitagmorgen im Weißen Haus begrüßte, sagte er: „Wir lieben Japan“.
Vor dem Treffen betonte ein ranghoher US-Beamter die Stärke des Bündnisses der USA mit Japan. Aber er fügte hinzu, dass Trump wahrscheinlich „wirtschaftliche Fairness“ mit Ishiba im Zusammenhang mit dem Handelsdefizit der USA mit Japan diskutieren würde. Die beiden Führer sollen Themen im Zusammenhang mit den japanischen Verteidigungsausgaben erörtern.
Beamte in Tokio, die den Ministerpräsidenten briefen, warnten davor, dass Ishiba, den politische Analysten weder als natürlichen Diplomaten noch als geschickten Gesprächspartner beschreiben, relativ wenig Erfahrung mit solchen Treffen hat, was das Risiko birgt, dass mögliche Fehltritte oder Missverständnisse mit Trump Japans wichtigste Allianz beeinträchtigen könnten.
Es steht auch nicht garantiert, dass der eigensinnige Ishiba den Anweisungen des diplomatischen Establishments Japans folgen wird, wie Stephen Nagy, ein Fellow am Japan Institute for International Affairs, sagte. „Er könnte sich als ebenso unberechenbar erweisen wie Trump.“
Politische Analysten sagten, dass Ishiba, der Japan durch eine fragile Koalition regiert und dessen Kabinettszustimmungsraten sinken, einen schmalen Kurs einschlagen muss. Sein inländisches Publikum wird von ihm verlangen, dass er als entschiedener Verteidiger einer regelbasierten internationalen Ordnung erscheint, zu einer Zeit, in der die Freundschaften und historischen Verpflichtungen Washingtons gefährdet erscheinen.
Trump, Mitte, und der damalige japanische Ministerpräsident Shinzo Abe, rechts, im Jahr 2017. Die beiden bauten während von Trumps erster Amtszeit eine starke Beziehung auf © AFP/Getty Images
Ishiba wird auch nicht um Vergleiche mit dem verstorbenen Shinzo Abe herumkommen, Japans charismatischem ehemaligen Ministerpräsidenten, der in 14 Treffen, fünf Runden Golf und mit einem goldenen Putter eine starke persönliche Beziehung zu Trump aufbaute. Ishiba wird mit demselben Dolmetscher reisen, der Abe bei früheren Treffen mit Trump begleitet hat.
Neben den Risiken, Abe nicht gerecht zu werden, haben politische Analysten auch die Weisheit hinterfragt, das Gipfeltreffen überhaupt abzuhalten. Während Tokio darauf besteht, früh in der Schlange zu stehen, um Trump zu treffen, könnte es von Vorteil sein, nicht die Aufmerksamkeit seiner Regierung auf sich zu ziehen, die enge Verbündete und Handelspartner, darunter Kanada und Mexiko, ins Visier genommen hat.
„Die USA haben ein großes Handelsdefizit mit Japan, und der Yen steht immer noch nahe einem historischen Tief gegenüber dem Dollar. Man könnte argumentieren, dass das Beste, was Ishiba für sein Land derzeit tun kann, ist, so lange wie möglich unter dem Radar Washingtons zu bleiben“, sagte ein in Tokio ansässiger Diplomat, der den Vorbereitungen für das Gipfeltreffen nahesteht.
Es wird erwartet, dass das Treffen einige Bereiche abdeckt, in denen Ishiba relativ geringe Reibung erwarten kann. Der Ministerpräsident wird wahrscheinlich zusagen, die Importe von US-Flüssigerdgas zu erhöhen und den großen Fluss japanischer Direktinvestitionen sowie die Zusammenarbeit bei künstlicher Intelligenz und anderen Bereichen sensibler Technologie zu betonen.
Wenn er auf Militärausgaben gedrängt wird, könnten Analysten sagen, dass Ishiba zukünftige Erhöhungen versprechen könnte und die Bemühungen Tokios hervorheben wird, seine Selbstverteidigung zu stärken.
Aber es gibt mehrere unangenehme Bereiche, in denen Trump die Gespräche vom Skript abweisen könnte, sagten Diplomaten, wie zum Beispiel die Aufforderung an Ishiba, Japan weiter von China zu distanzieren oder ihn zu einer härteren Haltung in Bezug auf seinen Vorschlag eines „asiatischen Nato“ zu drängen.
Trump und Joe Biden lehnten beide eine vorgeschlagene Übernahme von US Steel durch Japans Nippon Steel im Wert von 15 Milliarden Dollar ab, eine Quelle der Spannungen zwischen Tokio und Washington © Justin Merriman/Bloomberg
Das Treffen kommt auch nach dem vereitelten 15-Milliarden-Dollar-Übernahmeversuch von Nippon Steel an US Steel, den sowohl der ehemalige US-Präsident Joe Biden als auch Trump während des Präsidentschaftswahlkampfs ablehnten, obwohl beide Unternehmen die Übernahme unterstützten. Biden führte seine Entscheidung auf nationale Sicherheitsbedenken zurück, aber der Schritt verärgerte in Tokio, da Japan als ausländischer Wettbewerber und nicht als freundlicher Retter eines bröckelnden US-Industriegiganten dargestellt wurde, und Nippon hofft, dass Trump den Deal wiederbeleben könnte.
Die Vorbereitungen in Tokio haben Tage voller ängstlicher Brainstorming-Sitzungen über mögliche diplomatische Krisen oder launische Forderungen beinhaltet, sagten Beamte. Hunderte hypothetische Gesprächsfäden wurden laut einem ausgearbeitet.
Trumps Vorschläge, dass die USA Grönland und den Panamakanal übernehmen könnten, bedeuteten, dass bei einem US-Japan-Gipfeltreffen „fast alles“ passieren könnte, sagten japanische Beamte. Das Gipfeltreffen des US-Präsidenten in dieser Woche mit Israels Benjamin Netanyahu und sein schockierender Vorschlag, die Kontrolle über den Gazastreifen zu übernehmen, ließen japanische Beamte hastig den Ministerpräsidenten auf das Unerwartete vorbereiten.
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Aber Analysten wiesen darauf hin, dass der volkstümliche Ishiba bestimmte Eigenschaften mit Trump teilt, die den beiden helfen könnten, Gemeinsamkeiten zu finden.
„Man kann sich Situationen bei diesem Gipfeltreffen vorstellen, die Anmut, Geduld und Gelassenheit erfordern. Die Frage ist, ob Ishiba das liefern kann“, sagte Tobias Harris, Gründer des politischen Risikoberatungsunternehmens Japan Foresight.
Harris fügte hinzu, dass neben der Vermeidung einer diplomatischen Katastrophe das Risiko für Ishiba besteht, von Washington mit einem größeren Problem zurückzukehren als er ging.
„Die Verwaltung von Allianzen scheint nicht etwas zu sein, an dem die US-Regierung derzeit interessiert ist, Zeit und Energie zu investieren“, sagte Harris. „Unabhängig davon, welche Zusicherungen Ishiba erhält, könnten sie kurzfristig sein. Selbst wenn er und Trump miteinander auskommen und es gut läuft, schließt das nicht das Chaos und die Unsicherheit in der Zukunft aus.“
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