Die Absurdität von Donald Trumps Handelskrieg

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Donald Trump hat die ersten Schüsse in dem begonnen, was sich zu einem verheerenden Handelskrieg entwickeln könnte. Die Zölle des US-Präsidenten auf Mexiko, Kanada und China werden einen sofortigen Schock für die nordamerikanische und die Weltwirtschaft darstellen. Sie gefährden Jahrzehnte des Fortschritts in Richtung wirtschaftlicher Integration, die den Wohlstand der USA und der Welt gesteigert hat. Eine Absurdität ist, dass diese Maßnahmen in handelspolitischer Hinsicht vollkommen unbegründet sind; sie werden als Zwangsmittel eingesetzt, um Trumps innenpolitische Agenda voranzutreiben und Zugeständnisse von amerikanischen Nachbarn zu erhalten, die möglicherweise über ihre Macht hinausgehen. Eine weitere Absurdität ist, dass die USA zu den Hauptopfern werden – durch den entstehenden Schaden für ihre eigene Wirtschaft und ihr Ansehen in der Welt.

Der zurückkehrende US-Präsident hat verschiedene illusorische Erklärungen für seine Liebe zu Zöllen angepriesen. Sie würden, behauptet er, die industrielle Basis Amerikas wiederherstellen, die Einkommensteuer ersetzen und die US-Schulden tilgen. Der vorgebliche Grund für seine Zölle an diesem Wochenende besteht jedoch darin, die „große Bedrohung durch illegale Einwanderer und tödliche Drogen“ einschließlich Fentanyl einzudämmen. Trumps Drohung mit Sanktionen hatte tatsächlich bereits dazu geführt, dass Kanada und Mexiko Schritte unternahmen, um ihre Grenzen zu verstärken. Aber diese wären zweifellos fortgesetzt worden, wenn der Präsident beschlossen hätte, seine Hand zu lassen. Und es gibt praktische Grenzen, was sie sonst noch tun können – insbesondere Kanada, Quelle nur eines Bruchteils der irregulären Einwanderung oder des Fentanyl, das aus Mexiko kommt.

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Auch der rechtliche Vorwand für Trumps Vorgehen ist fragwürdig. Er machte Gebrauch vom International Emergency Economic Powers Act, einer Exekutivgewalt, die es ihm ermöglicht, auf außergewöhnliche wirtschaftliche oder Sicherheitsbedrohungen zu reagieren. Doch dieses Gesetz wurde zuvor nicht genutzt, um Zölle zu erheben. Die Gerichte und der Kongress sollten sie blockieren.

Wenn sie es nicht tun, wird der Schaden schwerwiegend sein. Trumps Zölle allein werden schnell zu höherer Inflation in den USA führen und das Wachstum reduzieren. Die berechtigte Vergeltung wird die Effekte verstärken. Trump scheint zu wetten, dass seine Maßnahmen Kanada und Mexiko noch härter treffen werden, da sie stärker vom Handel abhängig sind als Amerika, und dass sie schnell nachgeben werden. Aber der US-Präsident stellt nicht nur die Handelsgrundlage ihres Wohlstands in Frage, sondern provoziert auch ihren Stolz als souveräne Nationen.

Die Auflösung des nordamerikanischen Freihandels und der über Jahrzehnte aufgebauten Lieferketten wird sowohl US-Verbrauchern als auch der US-Industrie – insbesondere der Ölraffinerie, der Automobilproduktion, der Pharmaindustrie und der Landwirtschaft – einen schweren Schlag versetzen. Trumps Maßnahmen gegen China sind weniger dramatisch, sehen aber wie eine bescheidene Anzahlung auf weitreichendere Pläne aus. Zusammen machen die drei Länder fast die Hälfte der US-Importe aus. Die geschätzten zusätzlichen Zölle in Höhe von 100 Milliarden Dollar werden sicherlich von den wirtschaftlichen Kosten übertroffen werden.

Der Schaden für die amerikanische diplomatische Macht ist nicht weniger tiefgreifend. Seit den 1980er Jahren haben sowohl Kanada als auch Mexiko jahrzehntelange Skepsis beiseite gelegt, um eine strategische Wette auf den Freihandel mit den USA zu platzieren, die im Nafta-Abkommen von 1994 gipfelte. Die wirtschaftlichen Vorteile, insbesondere für Kanada, waren reichlich vorhanden. Beide wurden von Trump in seiner ersten Amtszeit dazu gezwungen, dieses Abkommen neu zu verhandeln. Dass der Präsident nun sogar über das überarbeitete Abkommen, das USMCA, hinweggeht, sendet die Botschaft, dass man sich auf das Wort Amerikas nicht verlassen kann. Kanada und Mexiko sollten Trumps Maßnahmen nicht unbeantwortet lassen, aber ihre Reaktion muss kreativ, koordiniert und selektiv sein. Chrystia Freeland, Kanadas ehemalige Finanzministerin, die sich um die Nachfolge von Justin Trudeau als Premierministerin bewirbt, hat Zölle vorgeschlagen, die wichtige Wählergruppen von US-Präsidenten wie Elon Musks Tesla-Fahrzeugen betreffen würden.

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Der Handelskrieg ist jedoch symptomatisch für ein größeres Problem im Amerika von Trump. Der Präsident allein entscheidet, welche Themen wichtig sind, übertreibt die Diagnose und wählt das Heilmittel. Wie bei seinen Versuchen, seine eigenen Prioritäten durch die Entlassung von Bundesangestellten und das Einfrieren von Zuschüssen durchzusetzen, sind die Mittel oft stumpf. Sein Handelskrieg droht verheerend zu sein, aber das Chaos wird nicht dort enden.