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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Ich bin gerade von einer Tour durch britische Universitäten mit unseren 16-jährigen Zwillingen zurückgekehrt. Die Jungs können es kaum erwarten, die Schule zu beenden und ihr Studium zu beginnen, und ich freue mich für sie. Ich bin umgeben von Universitäten aufgewachsen. Mein Vater ist seit über 60 Jahren Akademiker. Meine Schwester auch. Ich stimme mit Nils Gilman überein, dem ehemaligen stellvertretenden Kanzler von Berkeley, der schreibt: „Keine andere jemals erfundene Institution war auch nur annähernd so gut darin, eine breite Bevölkerung auf ein hohes Maß an technischer Kompetenz zu bilden, noch darin, die Bedingungen für die Entdeckung neuer Fakten über und Konzeptionen der Welt zu schaffen, noch darin, das bereits geschaffene Wissen zu bewahren.“ Das Vereinigte Königreich hat den Vorteil gegenüber den USA, eine Regierung zu besitzen, die dies größtenteils anerkennt.
Doch Universitäten sind international in einer Krise, weit über Donald Trump hinaus. Vielleicht ist keine andere existierende Institution weniger im Einklang mit unserer Zeit. Tatsächlich ist das größtenteils der Grund, warum Trump sie angreift.
Universitäten beruhen auf der impliziten Behauptung, dass es eine Hierarchie des Wissens gibt. Ganz oben stehen Menschen, die ihr ganzes Leben damit verbringen, Expertise zu sammeln, Akkreditierungen wie Doktortitel und Professuren zu erlangen und ihre Erkenntnisse in Schriften zu überprüfen, die von ihren Kollegen begutachtet werden. Was akkreditierte Akademiker über den Klimawandel oder Rassismus denken, hat einfach mehr Gültigkeit als die Ansichten von zufälligen Personen. Dieses Vorrecht des Wissens stößt immer auf Unmut, insbesondere in einer Ära, in der jeder Ignorant in den sozialen Medien senden kann. Wenn der US-Gesundheitsminister, Robert F. Kennedy Jr., Eltern auffordert, „ihre eigene Recherche“ über Impfungen zu betreiben, leugnet er das grundlegende Prinzip der Akademie. Rechtspopulisten nehmen konsequent diese Position ein. Ich frage mich, warum Akademiker gegen sie „voreingenommen“ sind.
Wissenschaftliche Untersuchungen erfordern, was der ehemalige Präsident der Columbia University, Lee Bollinger, als „eine abnormal hohe Offenheit für Ideen“ bezeichnet. Aber polarisierte Menschen wollen keine Offenheit. Sie wollen, dass Akademiker ihre Meinungen unterstützen. Ich habe diese Dynamik letzten Monat bei einer Veranstaltung an der Pariser Universität Sciences Po beobachtet. Mehrere Universitätsleiter aus Europa und Nordamerika hatten sich versammelt, um eine gemeinsame Botschaft zu verkünden: Ihre Institutionen würden keine Stellung zu politischen Themen wie dem Krieg im Gazastreifen beziehen. Individuelle Akademiker und Studenten könnten ihre eigenen Ansichten bilden.
Aber jedes Mal, wenn ein Universitätsleiter sprechen wollte, erhob sich ein maskierter Student aus einer Gruppe pro-palästinensischer Demonstranten im Publikum und las eine mehrere Minuten lange Erklärung vor, in der er die Universität des jeweiligen Offiziellen beschuldigte, „mitschuldig am israelischen Völkermord“ zu sein. Die Demonstranten wollten keine Diskussion. Sie unterbanden jeden Versuch dazu, indem sie störende Geräusche auf den mitgebrachten Soundanlagen machten. Ich glaube nicht, dass sie den Menschen im Gazastreifen geholfen haben, deren Problem nicht westliche Universitäten, sondern die israelische Armee ist.
Cornelia Woll, Präsidentin der Hertie School in Berlin, fragte den Saal: „Warum hassen so viele Menschen Universitäten?“ Ihre Antwort war, dass sowohl die Demonstranten als auch bestimmte Regierungen „den Inhalt“ dessen kontrollieren wollten, was Universitäten sagten. Tatsächlich, so Woll, sei das Besondere an der Akademie nicht ihr Inhalt, sondern „der Prozess und die Methode“, die sie befolgte, um zu „gemeinsamen Fakten und Wissen“ zu gelangen. Leider seien diese Ziele für die meisten Kritiker „viel zu esoterisch“.
Während der Reden der Demonstranten scrollten viele von uns im Saal auf unseren Smartphones – den Geräten, die die Konzentration und Lesefähigkeiten dezimiert haben. Jetzt fügt KI den Universitäten noch größeren Schaden zu. Sie schreibt bereits viele Studentenarbeiten. Die ersten von KI ersetzen Arbeitskräfte könnten mittelmäßige Studenten sein.
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Die Unterbewertung von Universitäten nimmt in verschiedenen Ländern unterschiedliche Formen an. Im Vereinigten Königreich äußert sie sich durch die Unterfinanzierung der Hochschulbildung durch den Staat und die Feindseligkeit gegenüber der Einwanderung, die diese Institutionen aufrechterhält. Der Umsatz der University of Manchester übertrifft den von British Steel, aber welches Unternehmen erhält mehr Hilfe von der Regierung?
Ich sehe die Auswirkungen auf meine Tochter, die jetzt im ersten Jahr an einer britischen Universität ist. Sie macht eine wunderbare akademische Erfahrung, zumindest wenn die Universität funktioniert. Sie hat gerade eine fünfmonatige Phase ohne Unterricht begonnen, vermutlich aufgrund von Budgetkürzungen. Ich dachte immer, dass der viel gerühmte britische Bachelor-Abschluss, angeblich drei Jahre lang, wirklich nur 18 Monate waren, wenn man die langen Ferien abzieht. Jetzt ist es weniger als das.
Universitäten wie Bologna (gegründet 1088), die Sorbonne (1253) und Harvard (1636) gehören zu den ältesten funktionierenden Institutionen in ihren Ländern. Sie werden überleben. Aber sie könnten sich in Signifikanten der Klasse, Diplomfabriken, Freizeitparks und Networking-Clubs verkleinern.
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