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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
In einer Pause während einer angespannten Citigroup-Vorstandssitzung im Jahr 2009 näherte sich einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Wall Street, Robert Rubin, dem externen Investmentbank-Berater der Firma, Scott Bok.
Der ehemalige US-Finanzminister Rubin, zu der Zeit ein leitender Angestellter bei Citi, erzählte Bok, dass er seinen Vater kenne und irrtümlicherweise annahm, er sei der Sohn von Derek Bok, dem angesehenen Gelehrten und ehemaligen Präsidenten der Harvard University. Die Herkunft von Boks Vater war jedoch weit bescheidener – ein High-School-Abbrecher aus dem Mittleren Westen, der seine Familie durch die Installation von Telefonmasten unterstützte. Dieser Start hinderte jedoch nicht eine ereignisreiche vier Jahrzehnte lange Karriere an der Wall Street, die in Scott Boks Memoiren Surviving Wall Street: A Tale of Triumph, Tragedy and Timing, die nächste Woche veröffentlicht werden sollen, festgehalten ist.
Während dieser Zeit verdiente er Hunderte von Millionen Dollar an Aktien und Gehalt (er kaufte auch zu bestimmten Zeiten Greenhill-Aktien) und erlangte schließlich genug Ansehen, um Vorsitzender des Verwaltungsrats einer Ivy-League-Universität sowie des American Museum of Natural History in Manhattan zu werden.
Im Vergleich zu den größten Namen an der Wall Street ist Bok vielleicht ein B-Liste-Grandee – etwas, das seine Autobiografie offen zugibt. Bok sagte mir, dass er seinen beruflichen Werdegang mit dem von Forrest Gump verglich – vielleicht nicht der wichtigste Mann im Raum, aber einer, der zumindest bei mehreren historischen Momenten in der ersten Reihe saß und so zu einer Einflussposition außerhalb der Wall Street gelangte.
Obwohl das Buch bereits seit der Pandemie in Arbeit war, wirft es einige Fragen auf, die im Jahr 2025 sehr relevant zu sein scheinen – einschließlich der Frage, ob all die soziale, politische und kulturelle Macht, die Finanziers in einem goldenen Zeitalter der US-Finanzwelt erlangt haben, letztendlich eine gute Sache für den Rest Amerikas war, einschließlich Menschen wie Boks Vater. Und dann, ob diese Ära durch eine auf sich selbst bezogene Trump-Präsidentschaft zerstört werden wird.
Ich traf Bok vor 20 Jahren, als ich mich um einen Job bei Greenhill & Co, der auf Fusionen spezialisierten Boutique, bewarb, die vor einem Jahrzehnt vom Pionier-Investmentbanker Robert Greenhill gegründet wurde. Greenhill verbrachte Jahrzehnte bei Morgan Stanley und gründete seine gleichnamige Firma nach einem Aufenthalt bei Smith Barney, wo er Mitte der 1990er Jahre von Sandy Weill entlassen und durch seinen Stellvertreter Jamie Dimon ersetzt wurde. Greenhill rekrutierte Bok, der damals Ende 30 war und bereits Erfahrung im Unternehmensrecht und bei Morgan Stanley hatte, um Deals zu leiten und schließlich das Start-up Greenhill & Co zu leiten.
Die Firma gedieh sofort sowohl in New York als auch in London und stellte fest, dass Vorstandsvorsitzende gerne mit kleineren Firmen zusammenarbeiteten.
Als ich Bok zu diesem Vorstellungsgespräch im Jahr 2005 traf, war Greenhill gerade an die Börse gegangen und erreichte einige Jahre später eine Marktkapitalisierung von 2 Mrd. $. Es war eine aufregende Zeit, die der ausgedehnten Boom im weltweiten Dealgeschäft voranging, gerade als Hedgefonds und Private-Equity-Unternehmen sich vermehrten. Unzählige persönliche Vermögen wurden geschaffen, während die Aktienmärkte mit nur wenigen Ausnahmen immer weiter stiegen.
Das Führungsteam von Greenhill nahm wiederholt Geld durch Aktienverkäufe und Dividendenerlöse ein. Die Greenhill-Firma hingegen schnitt nicht so gut ab. Mehrere formidable Konkurrenzfirmen bildeten sich und Bok konnte nicht mithalten. Auch die einst schmeichelhafte Medienaufmerksamkeit ließ nach. 2023 übernahm die japanische Bank Mizuho Greenhill für 550 Mio. $, größtenteils in übernommenen Schulden. Der Kaufpreis pro Aktie von 15 $ war weit entfernt von den 90 $, zu denen die Firma Ende der 2000er Jahre gehandelt wurde.
Der Greenhill-Verkauf und die Lehren über die Fragilität von Finanzinstituten sollten das Schlusskapitel von Boks Buch sein. Doch Ereignisse intervenierten und lieferten einen packenden Abschluss. Bok wurde aufgrund seiner Rolle als Vorsitzender des Verwaltungsrates der University of Pennsylvania in das öffentliche Rampenlicht gezogen, nachdem es zu den College-Protesten gekommen war, die dem Hamas-Terroranschlag in Israel am 7. Oktober 2023 folgten. Bok unterstützte damals den damaligen Präsidenten der Schule und das Vorgehen der Institution in Campus-Angelegenheiten, obwohl beide letztendlich unter Druck zurücktraten.
Bok bietet hier seine erste ausführliche Version dieser Ereignisse an – sehr lesenswert und zum Nachdenken anregend. Er beobachtet auch, dass der Zwist letztendlich zu einem Kampf zwischen den unterschiedlichen Agenden einer Gruppe von Millionären und Milliardären wurde, auch wenn die Universität eine Institution mit einer Vielzahl von Studenten, Absolventen und Forschungseinrichtungen blieb.
Bok, wie viele in der Wall-Street-Oberschicht, verdankt einen Großteil seines Vermögens der Mitfahrt auf einer Welle des Geldverdienens in den USA in den letzten 40 Jahren. Am Ende einer erfolgreichen Karriere hat Bok die Demut, dieses Glück anzuerkennen. Eine Reihe von hochfliegenden Karrieren wird in den kommenden Jahren enden, und ich bin gespannt zu sehen, welche anderen Masters of the Universe ebenso introspektiv sein werden.