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Man fragt sich, wie viel Geld Ridley Scott an Spezialeffekten gespart hätte, wenn er Blade Runner in Kuala Lumpur gedreht hätte. Dieses noirartige, das er anstrebte – der Regen, die futuristischen Wolkenkratzer und weniger futuristischen Straßen, die Neonlichter, die durch das alles hindurch brennen – ist hier ein banaler Anblick. An Abenden wie diesen wartet man darauf, dass irgendwo ein Vangelis-Synthesizer-Score anfängt zu summen.
Meine jährliche Tour durch Südostasien neigt dazu, in Malaysia zu verweilen, vielleicht als edler Versuch, mein mütterliches Land etwas besser kennenzulernen, vielleicht weil die Speisekarte im Dewakan so gut durchdacht ist. Egal wie, in meinen Zwanzigern wären diese Touren weit über meine Mittel hinausgegangen. Später im Leben könnten sie jenseits meiner physischen Kapazität liegen. Wenn man es richtig macht, ist Südostasien eine körperliche Herausforderung. Da ist die Äquatorhitze. Da ist die sensorische Überflutung einiger Städte. Als britischer Besucher gibt es den Jetlag. (Gott helfe einem amerikanischen.)
Mit anderen Worten, für einen Besuch ist das mittlere Alter die optimale Zeit. Wie so vieles andere auch.
Worum geht es hier bei der „Midlife-Crisis“? Mit 43 Jahren bin ich älter als der Durchschnittsbrite, also sollte sie jetzt einsetzen. Stattdessen würde ich dieses Alter problemlos über 28 und, obwohl ich es nicht sicher weiß, 70 wählen. Wenn ich meine Altersgenossen befrage, finde ich nur wenige, die anderer Meinung wären. Um dem zuvor genannten Einwand von JD Vance vorzubeugen – dass ich keine Kinder zu versorgen habe – diese Gruppe umfasst viele Eltern, von denen die meisten meinem ungeschulten Auge nach zu urteilen hingebungsvoll sind. Wie ich, schaudern sie vor den finanziellen Grenzen der Vergangenheit und dem körperlichen Verfall, der bevorsteht.
Natürlich gibt es high-spending Zwanzigjährige auf der Welt. Es gibt Rentner, die voller Energie sind. (Und Menschen, die nie das Glück haben werden, entweder zu sein, in welchem Lebensabschnitt auch immer.) Aber das mittlere Alter ist der Zeitpunkt, an dem jemand am ehesten die Goldlöckchenbedingungen von überschüssigem Einkommen und der überschüssigen Energie hat, um es zu genießen.
Wenn Reisen nicht der richtige Fallstudie ist, könnte es Alkohol sein. Die Jungen können sich lebensverändernde Weine nicht leisten, und diejenigen, die es können, haben nicht genug schlechte Sachen probiert, um sie zu genießen. Aber dann können ihre Großeltern Alkohol nicht so schnell metabolisieren, daher die Kater, die mit dem Alter kommen. Die medizinischen Ratschläge zum Alkoholkonsum im Alter, auch wenn sie mehr in der Übertretung als in der Befolgung beachtet werden, scheinen klar zu sein. Und das ist noch bevor berücksichtigt wird, welche Medikamente eine ältere Person einnehmen könnte. Es gibt ein Alkoholfenster, wenn Ressourcen und Biologie schön zusammenpassen, und ich scheine darin zu sein.
Ich werde nicht überbeanspruchen. Als Lebensphase schlägt das mittlere Alter in einigen nicht unerheblichen Punkten das junge Erwachsenenalter. Fitness zum Beispiel. Angelegenheiten des Herzens, für eine andere. Abgesehen von der Elternschaft gibt es keine Erfahrung, die lebendiger und kraftvoller ist als die ersten paar Romanzen eines Menschen, mit der Wirkung, dass Partner später im Leben sich oft mit Geistern messen müssen. Das ganze Geschäft, wenn zwei Menschen zusammenkommen, das in der Jugend fast so mysteriös ist, wie Pop-Songs und Filme vorgeben, wird durch Wiederholung transparent, sogar mechanisch, bis man anfängt zu bezweifeln, wie viel freier Wille wir alle haben.
Dennoch ist eine gewisse Abgestumpftheit nicht das Schlechteste. Es ist sicherlich eine geringe Gebühr für die entsprechenden Vorteile des mittleren Lebensalters, die mir während dieser Reise bewusst geworden sind. Nur Europa übertrifft Südostasien in puncto geografische Konzentration faszinierender Orte. (Von Bangkok nach Hanoi ist die gleiche Flugzeit wie von London nach Berlin.) Und während fast ganz Europa ein hohes Einkommen und eine überwiegend christliche Bevölkerung hat, umfasst die Asean sowohl Singapur als auch Laotian in unterschiedlichen Entwicklungsstadien sowie buddhistische, muslimische, katholische und gemischte Gesellschaften. Daher die Anziehungskraft der Region, aber auch ihre oberflächliche Integration als Block.
Hier, jedes Jahr, durchquere ich die sichersten Orte der Welt und Straßen, an denen es schwer zu sagen ist, ob das, was mein Hemd durchnässt, der Schweiß der Luftfeuchtigkeit ist oder der Schweiß der Nerven. Ich bezweifle, dass ich das über 60 hinaus tun könnte. Viel früher als mit 35 hätte ich nicht mit so viel Häufigkeit und mit so vielen Annehmlichkeiten hoffen können. Und deshalb fühlt sich das, was als Ruhepause im Leben gedacht ist, wie ein optimaler Zeitpunkt an. Es ist nicht ganz wahr, dass James Callaghan, der ehemalige britische Premierminister, gesagt hat: „Krise? Welche Krise?“ Aber es ist nur die Angst, dass eine um die Ecke ist, dass diese Kolumne wie Milch altern wird, die mich jetzt davon abhält, es zu sagen.
E-Mail Janan unter [email protected]
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