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Alaska Airlines Flug 1805, Los Angeles nach Washington DC, 5. März 2020. So gespenstisch leer ist die Kabine, dass die nette Stewardess mir ständig die überschüssigen Sandwiches anbietet, ohne zu realisieren, dass die physische Pracht, die Sie vom Bild oben anstrahlt, nicht mit weißen Kohlenhydraten kompatibel ist. Erst als ich einige Stunden später in einer verlassenen Hauptstadt lande, begreife ich, was passiert. Die Welt hat sich verändert.
Dann, schneller als selbst die Bullen vorhergesagt haben, hat sie sich wieder verändert. Das urbane Leben war bis 2022 größtenteils zurück. Der Tourismus ist so stark wie eh und je. (Stellen Sie sich vor, während der Pandemie zu wissen, dass die britische Regierung zusätzliche Start- und Landebahnen am Heathrow und Gatwick unterstützen würde.) Restaurants sind wie Fort Knox zu betreten. Es gibt noch Spuren der Pandemie – in der Bürobelegung, in der öffentlichen Verschuldung, in anhaltenden Gesundheitsproblemen, in erschütternden Erinnerungen – aber die Idee, dass sie die Gesellschaft grundlegend umgestalten würde, wirkt fast schon altmodisch.
Fünf Jahre später steht eine Lektion im Vordergrund, die für einen Journalisten schwer zu akzeptieren ist: Fast alle Ereignisse sind vergänglich.
In meinem Leben waren die einzigen historischen Wendepunkte der Fall der Sowjetunion, die Wahl von Donald Trump und der aktuelle Krieg in der Ukraine. Ich würde den Bankencrash von 2008 hinzufügen, aber es scheint immer eurozentrischer zu werden. Die US-Wirtschaft hat dieses Trauma überwunden, und dann einige. China und Indien setzten ihren Aufstieg trotzdem fort. Der Irakkrieg dann? Ein Fiasko und eine regionale Bereicherung für den Iran, aber weit entfernt davon, die Welt zu verändern.
Fast alles im öffentlichen Raum, dem Sie Zeit und Gedanken widmen sollen, ist vergänglich. Ich habe einen Sommer meiner Zwanziger der parlamentarischen Spesenskandale gewidmet.
Nach dem 11. September war es selbstverständlich, dass religiöser Terrorismus fortan das westliche strategische Denken dominieren würde. Wer stuft es jetzt über einen traditionellen zwischenstaatlichen Krieg als Bedrohung für Leben und Freiheit ein? Ich erinnere mich an einen ehemaligen Kollegen, der während des Höhepunkts von Isis sagte, dass Großbritannien seinen nuklearen Abschreckungsfaktor kürzen sollte, um Spezialeinheiten, Geheimdienste und andere agile Vermögenswerte zu finanzieren. Das Argument war nicht nur schlüssig. Im Raum war es fast überwältigend. Rückblickend jedoch haben er und wir übertrieben, wie sehr sich die Welt verändert hatte. Es erfordert eine fast unmenschliche Distanzierung, außerhalb seiner Zeit zu stehen und sie als flüchtig zu betrachten. Versäumen Sie es jedoch, und unumkehrbare Fehler passieren. (Diese müssen nicht politisch sein. Die Kunst, die am schlechtesten altert, ist oft die, die nach zeitgenössischer Bedeutung strebt.)
Natürlich ist „Wendepunkt“ ein hinterhältiger Begriff. Die meisten sozialen Veränderungen geschehen durch allmähliche Trends. Aber welche von diesen in meinem Leben haben wirklich eine Rolle gespielt? Der Aufstieg Chinas und des Nicht-Westens sicherlich. Aber die Digitalisierung des Lebens? Ohne auf das Solow-Paradox einzugehen („Sie können das Computerzeitalter überall sehen, aber nicht in den Produktivitätsstatistiken“), wachsen wir nicht mit Raten, die im analogen Zeitalter unbekannt sind. In Großbritannien, nach Jahrzehnten liberaler Sitten, von „Relativismus“ und dem Verlust der Ehrerbietung, markierte die Öffentlichkeit den Tod der Königin mit der Hingabe, die sie auch im Jahr 1960 getan hätte. Verurteilt auf Neuheiten aufzunehmen, kann mein Beruf überschätzen, wie tief ein neuer Trend oder eine neue Idee jemals eindringt.
Sie können hier zwei Wege gehen. Einer ist, sich in einem „Das wird auch vorübergehen“ zu trösten. Aber es gibt auch einen düsteren Blickwinkel: die Zerbrechlichkeit und Unbeständigkeit von fast allem. Wenn ein so riesiges Ereignis wie die Pandemie die Gesellschaft nicht auf einen neuen Kurs gebracht hat, was für eine Chance hat die „Einsamkeits-Epidemie“, oder die meisten Wahlen, oder dieser oder jener überchronischte Gen-Z-Trend? Fast alles im öffentlichen Raum, dem Sie Zeit und Gedanken widmen sollen, ist vergänglich. Ich habe einen Sommer meiner Zwanziger dem parlamentarischen Spesenskandal gewidmet.
Es gab auch andere Dinge, die aus der Pandemie zu lernen waren. Menschen sind schlechte Vorhersager ihres zukünftigen Verhaltens. Vergleichen Sie die hohe Impfrate mit all den Verweigerern, die in Umfragen aufgetaucht waren. Auch niemand, der sich für autofreie Städte ausspricht, hat darüber wirklich nachgedacht. Ohne die Umgebenheit von Verkehr herrschte eine Stille und Stille, die eher mittelalterlich als angenehm war. Aber die ultimative Lektion, mit der Distanz von fünf Jahren, muss die „Haftung“ der menschlichen Natur angesichts bloßer Ereignisse sein. Viele Konservative haben diese Ära als autoritäre Katastrophe betrachtet. Sie könnten mit mehr Gerechtigkeit darauf hinweisen, dass sie die höchste Bestätigung ihrer Weltsicht war.
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