Wie der Erfolg von Ryan Reynolds‘ Wrexham, kaufen auch ein amerikanisches Ehepaar aus Georgia in den britischen Fußball ein. Bryan und Shannon Miles verkauften ihr Personaldienstleistungsunternehmen für 110 Millionen US-Dollar, um das britische Team Walsall F.C. und den irischen Club Drogheda United F.C. zu kaufen und die Stadien mit ihrer eigenen Biermarke NoFo Brewery zu versorgen.
Viele Amerikaner idealisieren die Fußballkultur im Vereinigten Königreich, leben durch Ted Lasso und den berühmten von Ryan Reynolds und Rob McElhenney besessenen Wrexham-Club. Aber für Bryan und seine Frau Shannon Miles ist es Realität, Fußballvereine zu leiten.
Das Paar begann ihre Karrieren wie viele andere: 9-5-Bürojobs im Einwanderungsrecht und in der amerikanischen Wirtschaft. Doch als sie Mitte 30 waren im Jahr 2010, konnten sie den unternehmerischen Drang nicht ignorieren – also beschlossen sie, den Sprung zu wagen, gründeten das Remote-Team-Management-Unternehmen Belay und die Bierfirma NoFo Brew Co. sowie ihre Beteiligungen an internationalen Sport- und Unternehmensberatungen bei Miles AG.
Und obwohl sie nicht über die gleichen Gehälter wie Reynolds und McElhenney verfügen, um ihre Vereine zu unterstützen, fanden sie sich im Wettbewerb gegen das Rekord brechende Team. Aber das Miles-Duo hat einen Vorteil gegenüber den Schauspielern – sie servieren ihr NoFo-Bier direkt in den Stadien.
„Der Punkt ist, wir bauen eine Marke auf“, sagt Bryan gegenüber Fortune. „Die Marke pulsiert – wir spüren sie auf dem europäischen Markt. Die Leute tragen gerne unsere Trikots dort, identifizieren sich mit der Marke. Und sie mögen tatsächlich unser Bier.“
Den Ausstieg aus ihren 401(k)-Konten, um ein 110-Millionen-Dollar-Unternehmen aufzubauen
Um ihr erstes von nun vielen Projekten in Gang zu bringen, wagten Bryan und Shannon Miles ein großes Risiko. Sie lösten die 160.000 US-Dollar aus ihren 401(k)-Konten und gründeten die Personalsoftwarefirma Belay.
„Ich bin von Natur aus nicht unbedingt ein Risikoträger – insbesondere beim Geld. Aber ich dachte mir, ‚Na ja, wenn es nicht klappt, sind wir jung genug. Wir können immer zurückgehen [zu unseren Jobs], aber zumindest haben wir es versucht'“, sagt Shannon. „An diesem Punkt würde ich lieber Risiko als Bedauern wählen.“
Der angstauslösende Start ihres Unternehmens scheint jetzt sehr weit weg zu sein; 14 Monate nach der Gründung von Belay erreichte das Unternehmen den Break-even-Punkt – und leitete 40 aufeinanderfolgende Quartale des Marktwachstums ein. Die Stärke des Unternehmens liegt in seinen virtuellen Assistentendiensten und technologiegestützten Buchhaltungsdienstleistungen. Nach Jahren des Erfolgs begann das Private Equity, auf sie aufmerksam zu werden, und das Paar fühlte, dass es Zeit war zu verkaufen. Sie überführten einen neuen CEO, um die Leitung von Belay im Jahr 2020 zu übernehmen, und verkauften im folgenden Jahr eine Mehrheitsbeteiligung des Unternehmens für 110 Millionen Dollar, wobei sie 18% für sich behielten.
„Wir begannen zu spüren. ‚Dieses Geschäft ist weit über uns hinaus. Es gibt Potenzial über uns hinaus, jemand anderes mit mehr Ressourcen, anderen Netzwerken, anderen Ideen, könnte hereinkommen und es gut aufbewahren'“, sagt Bryan. „Wir dachten, ‚Das definiert nicht, wer wir sind. Uns wird es gut gehen. Es gibt ein Leben nach dem Ausstieg, und wir werden andere Dinge finden, die zu tun sind.'“
Dieser Zahltag war ein lebensverändernder Betrag, der zu einem neuen Abenteuer für das unternehmerische Power-Paar führte: Fußballvereine zu leiten und Pints ihres georgischen Biers für die Fans des Clubs auszuschenken.
Den Ted Lasso-Traum leben: Bier verkaufen und britische Fußballteams führen
Das unternehmerische Paar wollte lebhaftere Bars in ihrer Gegend von Georgia schaffen, um Menschen zusammenzubringen – und damals waren Destillerien sehr beliebt. Ende 2019 stürzten sie sich in ihr nächstes Leidenschaftsprojekt mit ihrer ersten stationären Brauerei, der NoFo Brew Co.
„Als wir mit unserer Destillerie begannen, genossen wir bereits Wohlstand. Wir sind ‚Erstgenerationsreiche'“, sagt Bryan. Sie mussten nicht mehr die harte Arbeit als Geschäftsführer leisten. „Wir wussten zu diesem Zeitpunkt, dass wir das Geschäft nie führen würden.“
Das Paar ernannte einen CEO, um die Brauerei zu leiten, die auf insgesamt drei NoFo-Standorte im Bundesstaat Georgia expandierte: Cumming, Cleveland und Gainesville. Aber Bryan und Shannon Miles fanden einen weiteren Schlüssel mit ihrem Biergeschäft: die Verbindung zu Sportfans, die während eines spannenden Stadionspiels Pints leeren wollten. Während Ted Lasso auf Apple TV-Abonnenten lief, stand der britische Fußball im Mittelpunkt des kulturellen Zeitgeistes.
„Wir sahen uns England und auch Irland an und erkannten, dass dies eine fanatische Fangemeinde war, die diesem Team bis an den Abgrund folgen würde“, sagt Bryan. „Also dachten wir, ‚Was ist, wenn NoFo auf unserem Trikot steht? Was ist, wenn wir Bier in das Stadion bringen?‘ Es ist das trojanische Pferd, das uns in diesen Markt gebracht hat.“
Das in Georgia ansässige Duo brachte Investoren zusammen und kaufte 2022 das britische Team Walsall F.C. – genau zu der Zeit, als Reynolds mit Wrexham Schlagzeilen machte. Dann kam der Kauf des irischen Clubs Drogheda United F.C. im Jahr 2023, die Investition in das dänische Team Silkeborg IF im letzten Dezember und die Gründung des afrikanischen Clubs Trivela FC Togo in jüngster Zeit.
Indem sie ihre Biere in den Stadien ihrer Clubs verkaufen und „NoFo Brew Co“ auf den Trikots der Spieler prangen lassen, leben Bryan und Shannon Miles eine „Fußball“ Fantasie. Es ist ein weiter Weg vom Tippen an ihren Schreibtischjobs vor nur 15 Jahren – und ein Beweis dafür, dass ein unternehmerisches Gespür und die Vorhersage von Trends zu großen Erfolgen führen.
„Was wir tun konnten, war, uns zu beschleunigen und in Märkte einzusteigen, in die die meisten Amerikaner keinen Einblick haben“, sagt Bryan.