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Donald Trump hat damit gedroht, Zölle auf wichtige Mineralien zu erheben, was zu Spannungen mit China führen und einen neuen Schauplatz in einem globalen Handelskrieg eröffnen könnte, der die Märkte erschüttert hat.
In einem am Dienstag erlassenen Exekutivbefehl forderte der US-Präsident das Handelsministerium auf, die Lieferketten für wichtige Mineralien zu untersuchen und Möglichkeiten zur Steigerung der amerikanischen Produktion zu finden, während die Abhängigkeit von Importen verringert wird.
Die Untersuchung könnte zu neuen Zöllen führen. Trumps Ankündigung erfolgt knapp zwei Wochen nachdem seine „Befreiungstag“-Zölle Tage der Marktunruhe ausgelöst und Warnungen hervorgerufen hatten, dass der sich vertiefende Konflikt mit China die globale Wirtschaft in eine Rezession stürzen könnte.
„Präsident Trump erkennt an, dass eine übermäßige Abhängigkeit von ausländischen wichtigen Mineralien und deren Derivaten die US-Verteidigungsfähigkeiten, die Infrastrukturentwicklung und die technologische Innovation gefährden könnte“, heißt es in dem Befehl.
Die Untersuchung könnte einen neuen Handelskrieg um wichtige Mineralien auslösen, da die USA versuchen, die Kontrolle über eine entscheidende Branche zurückzugewinnen, die von China dominiert wird. Dies erfolgt, nachdem China den Export mehrerer schwerer Seltenerdmittel und Seltenerdmagnete, die in der Verteidigung, Robotik- und Energieindustrie eingesetzt werden, an Käufer auf der ganzen Welt ausgesetzt hat.
Die Trump-Regierung knüpft an Initiativen an, die während der Biden-Regierung begonnen wurden, um die amerikanische Abhängigkeit von Gegnern für Mineralien und Metalle zu verringern, die in allem von Elektroautobatterien über Strahltriebwerke bis hin zu Raketen verwendet werden.
Obwohl das Weiße Haus die Bedeutung von Mineralien und Seltenen Erden für militärische Anwendungen betonte, könnte ein Mangel Unternehmen in Branchen von Energie bis Autoherstellung betreffen.
Der Financial Times zufolge arbeitet das Weiße Haus derzeit an einem Exekutivbefehl, um die Lagerung von Metallen, die auf dem Pazifischen Ozeanboden gefunden werden, zu ermöglichen, als Teil des breiteren Bestrebens, Chinas Dominanz in den Lieferketten für Seltene Erden zu bekämpfen.
Die Untersuchung würde nach Abschnitt 232 des Trade Expansion Act von 1962 durchgeführt, den Trump verwendet hat, um Untersuchungen zu Chips, Kupfer und Holz einzuleiten. Er hat das Gesetz auch genutzt, um Zölle auf Autos, Stahl und Aluminium anzuwenden.
Der Exekutivbefehl besagt, dass etwaige daraus resultierende Zölle die „gegenseitigen“ Zollsätze für diese wichtigen Mineralien ersetzen würden, was theoretisch dazu führen könnte, dass die Zölle für diese Mineralien gesenkt anstatt erhöht werden.
Das Weiße Haus sagte, die USA seien weiterhin „stark von ausländischen Quellen abhängig, insbesondere von feindlichen Nationen, für diese essentiellen Materialien“, und argumentierte, dass dies das Land der „wirtschaftlichen Erpressung“ aussetzen würde.
In einem kürzlich erschienenen Artikel im Washington Quarterly sagten Evan Medeiros und Andrew Polk, zwei China-Experten, dass Peking seit 2018 sein Set an wirtschaftlichen Instrumenten erweitert hat, um gegen die USA und andere Länder vorzugehen.
Statt Zöllen mit Zöllen zu bekämpfen, hat Peking sein zwangsweises Instrumentarium erheblich erweitert, um Exportkontrollen für wichtige Mineralien einzubeziehen. Im Dezember 2023 beispielsweise schlug China zurück gegen amerikanische Bemühungen, seine Abhängigkeit von chinesischen Mineral-Lieferketten zu verringern, indem es den Export von Ausrüstung zur Verarbeitung seltener Erden verbot.
Zusätzlich zur Blockade von Exporten von Seltenen Erden hat China in letzter Zeit auch Exporte von Gallium, Germanium und Antimon in die USA verboten, sowie von anderen Materialien mit militärischer Anwendung, so das Weiße Haus.
Im vergangenen Jahr warnte Peking Japan davor, dass es Exporte von Gallium, Germanium und Graphit blockieren würde, wenn Tokio sich zu eng an Washington in Bezug auf technologiebezogene Exportkontrollen anlehnen würde. Die USA wollten bestimmte Kontrollen einführen, um es China schwieriger zu machen, fortschrittliche amerikanische Technologien in den Bereichen Halbleiter und künstliche Intelligenz zu erhalten.
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