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Der ehemalige UK-Chef von EY und der frühere Chief Operating Officer von PwC starten ein konkurrierendes Buchhaltungs- und Beratungsunternehmen mit Unterstützung von Private Equity und versprechen, britische Kunden und Partner von den Big Four abzuwerben.
Das neue Unternehmen, Unity Advisory, hat still begonnen, Mitarbeiter für einen Start erwartet bis Juni zu rekrutieren, unter dem Vorsitz von Steve Varley, der EY neun Jahre lang bis 2020 leitete. Die Boutique-Beratungsfirma wird von Warburg Pincus, der Private-Equity-Gruppe, mit bis zu 300 Millionen US-Dollar unterstützt werden.
Der CEO von Unity wird Marissa Thomas sein, eine der ranghöchsten weiblichen Führungskräfte von PwC im Vereinigten Königreich, bis sie letztes Jahr die Position des Senior Partners nicht erhielt. Sie verließ das Unternehmen im Februar.
Das Duo präsentiert ihr neues Unternehmen als Alternative zu den Big Four, das Steuer- und Buchhaltungsdienstleistungen, Technologieberatung und Beratung zu Fusionen und Übernahmen für Finanzvorstände im Vereinigten Königreich anbieten kann, ohne die Interessenkonflikte, die ihre früheren Unternehmen plagen. Unity wird kein Auditgeschäft haben, was von den Partnern der Big Four oft kritisiert wird, da es zu einer intensiven regulatorischen Überprüfung führen kann und sie mit komplizierten Compliance-Verfahren bindet.
„Finanzvorstände sind offen für eine neue Lösung“, sagte Varley der Financial Times. „Die Big Four sind eine erstklassige Gruppe von Dienstleistern, aber die Leute suchen nach einem Vorschlag, der super kundenorientiert ist, sehr geringe Verwaltungskosten hat, KI-gesteuert ist anstatt auf Legacy-Infrastruktur basiert und entscheidend ist, keine Konflikte hat.“
Die Unterstützung von Warburg Pincus mit bis zu 300 Millionen US-Dollar zur Entwicklung des Unternehmens unterstreicht den wachsenden Einfluss von Finanzinvestoren in einem professionellen Dienstleistungssektor, der früher von Partnerunternehmen dominiert wurde.
Grant Thornton UK verkaufte im letzten Jahr eine Mehrheitsbeteiligung an die Private-Equity-Gruppe Cinven, nach einer Welle ähnlicher Deals für Buchhaltungsunternehmen im Ausland. 2019 unterstützte Warburg Pincus den erfahrenen Versicherungsmakler Steve McGill bei der Schaffung eines unabhängigen Spezialrisiko-Versicherungsunternehmens.
„Partnerschaften haben viele Vorteile“, sagte Varley, „aber eines können sie nicht gut, nämlich mittel- bis langfristige Investitionen.“
Varley verließ EY Ende 2023 und ist Vorsitzender der Anwaltskanzlei DWF Group, die ebenfalls von Private Equity unterstützt wird. Thomas war 31 Jahre bei PwC tätig, leitete das M&A-Beratungsgeschäft des Unternehmens im Vereinigten Königreich und seine Steuerabteilung, bevor sie Chief Operating Officer wurde. Sie wurde intern als Kandidatin für die Position des Senior Partners gehandelt, die letztes Jahr an Marco Amitrano ging, schaffte es jedoch nicht in die engere Auswahl der Kandidaten, die zur Abstimmung unter den Partnern gestellt wurde.
Thomas sagte, Unity werde Mitarbeiter mit Erfahrung bei den Big Four einstellen, auch solche, die diese Unternehmen verlassen haben, um in der Industrie zu arbeiten, und sich auf mittelständische Unternehmenskunden mit einem Umsatz von 500 Mio. bis 1,5 Mrd. Pfund konzentrieren, insbesondere solche, die von Private Equity unterstützt werden.
Die niedrigeren zentralen Kostenbasis des neuen Unternehmens und das Fehlen von Auditkunden würden „verschiedene Gebührenmodelle“ ermöglichen, wie einen größeren Anteil an leistungsbezogenen Gebühren oder „Wertbeteiligung“ aus der Beratung zu Effizienzgewinnen, sagte sie.
David Reis, Managing Director bei Warburg Pincus, sagte, Unity werde „eine neue Art von Plattform sein, die den Status quo in der Betreuung von Finanzvorständen und Finanzteams herausfordert“, und dass es „substanzielle Marktchancen für Disruption“ gebe.
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