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Die neueste Regierungverschwendung, die vom milliardenschweren Elon Musks Kostenreduzierungsabteilung für Effizienz der Regierung angepriesen wird, sind angeblich Hunderte Millionen Dollar an betrügerischen Arbeitslosengeldansprüchen, die sie aufgedeckt haben.
Ein Problem: Bundesermittler fanden bereits Jahre zuvor einen ähnlichen Betrug, und zwar in einem weitaus größeren Umfang.
In einem Beitrag letzte Woche auf X, der Social-Media-Plattform, die Musk besitzt, verkündete DOGE „eine erste Untersuchung von Arbeitslosenversicherungsansprüchen seit 2020“, bei der festgestellt wurde, dass 24.500 Personen über 115 Jahre alt waren und 59 Millionen Dollar an Leistungen beansprucht hatten; 28.000 Personen im Alter von 1 bis 5 Jahren sammelten 254 Millionen Dollar; und 9.700 Personen mit Geburtsdaten, die mehr als 15 Jahre in der Zukunft lagen, erhielten 69 Millionen Dollar von der Regierung.
Der Tweet rief eine vorhersehbare Reaktion entweder von Skepsis oder Begeisterung hervor, einschließlich von Musk selbst, der sagte, dass das, was sein Team gefunden habe, „so verrückt“ sei, dass er es mehrmals lesen musste, bevor es bei ihm ankam.
„Eine weitere unglaubliche Entdeckung“, staunte Arbeitsministerin Lori Chavez-DeRemer, die DOGE’s Ergebnisse letzte Woche in einem Kabinettstreffen Präsident Donald Trump gegenüber wiederholte.
Chavez-DeRemers Schilderung des mutmaßlichen Betrugs, einschließlich der Behauptungen von Leistungen, die von ungeborenen Kindern beantragt wurden, sorgte im Kabinettssaal für Gelächter und auch Trump selbst reagierte darauf.
„Diese Zahlen sind wirklich schlecht“, sagte er.
Aber Chavez-DeRemer braucht nicht weiter zu suchen als in ihrem eigenen Abteilungsamt des Generalinspekteurs, um herauszufinden, dass ein solcher Betrug bereits von den Bundesmitarbeitern gemeldet wurde, die DOGE dämonisiert hat.
„Sie versuchen, die Erzählung zu drehen, dass die Regierung ineffizient ist und dumm ist und dass sie diese Dinge aufdecken, die die Regierung nicht aufgedeckt hat“, sagt Michele Evermore, die während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Joe Biden an Arbeitslosigkeitsfragen im US-Arbeitsministerium gearbeitet hat. „Sie finden Betrug, der als Betrug gekennzeichnet war, und behaupten, sie hätten herausgefunden, dass es Betrug war.“
Der Sozialversicherungsgesetz von 1935 verankerte die Arbeitslosengeldleistungen im Bundesgesetz, überließ es jedoch den einzelnen Bundesstaaten, Systeme zur Erhebung von Arbeitslosensteuern einzurichten, Anträge zu bearbeiten und Unterstützung zu gewähren.
Obwohl die Bundesstaaten fast vollständige Kontrolle über ihre eigenen Arbeitslosigkeitssysteme haben, sorgen spezielle Hilfsprogramme – insbesondere die weitreichenden Leistungen, die von der ersten Trump-Regierung zu Beginn der COVID-Pandemie erlassen wurden – für eine stärkere direkte Bundesbeteiligung und einen Zustrom neuer Leistungsempfänger in das System.
In normalen Zeiten funktionieren die Arbeitslosigkeitssysteme der Bundesstaaten „sehr gut, nicht so gut und schlecht“, so der Ökonom Stephen Wandner von der National Academy of Social Insurance, der das Buch „Arbeitslosenversicherungsreform: Behebung eines defekten Systems“ verfasst hat. Mit COVID, das die Wirtschaft hart trifft und einen Ansturm neuer Anträge erzeugt, den die Staaten nicht bewältigen konnten, sagt Wandner, dass viele davon „ziemlich schrecklich“ waren.
Trump unterzeichnete das COVID-Arbeitslosenhilfegesetz am 27. März 2020, und von Anfang an wurde es zu einem Magneten für Betrug. In einem Memo an die Staatsbeamten etwa zwei Wochen später warnte das Arbeitsministerium, dass die erweiterten Leistungen die Arbeitslosenprogramme „zu einem Ziel für Betrug mit einer signifikanten Anzahl von Betrugsansprüchen von Personen mit gestohlenen oder synthetischen Identitäten“ gemacht hatten.
In demselben Memo wurde eine Option für Staaten angeboten, die versuchten, eine Person zu schützen, deren Identität gestohlen wurde, um betrügerisch Arbeitslosengeld zu erhalten. Um einen Nachweis des Betrugs zu erhalten, aber unschuldige Menschen nicht damit in Verbindung zu bringen, könnten die Staaten einen „Pseudoanspruch“ erstellen, rät das Memo.
Diese „Pseudoansprüche“ führten dazu, dass Aufzeichnungen von Kleinkindern und Hundertjährigen Schecks erhielten. Der Generalinspekteur des Arbeitsministeriums zählte zwischen März 2020 und April 2022 etwa 4.895 Arbeitslosenansprüche von Personen über 100 Jahren, aber ein weiteres Abteilungsmemo erklärte, dass die Anträge aus Datenänderungen der Geburtstage der Personen resultierten, um die Identitäten derjenigen zu schützen, deren Identität verwendet wurde.
„Viele der identifizierten Ansprüche … waren keine Zahlungen an Personen über 100 Jahre, sondern vielmehr ‚Pseudoaufzeichnungen‘ von zuvor identifizierten betrügerischen Ansprüchen“, sagt das Memo von 2023.
Eine Sprecherin des Arbeitsministeriums antwortete nicht auf Fragen zu Musks Ergebnissen, und DOGE gab keine Details dazu, wie es den angeblichen Betrug entdeckt hat oder ob er dem entspricht, was bereits gefunden wurde.
Obwohl DOGE angeblich einen längeren Zeitraum betrachtet hat als die föderalen Ermittler zuvor, hat es nur 382 Millionen Dollar an gefälschten Arbeitslosenansprüchen gezählt, was nur einen Bruchteil dessen darstellt, was den Ermittlern bereits bekannt war.
Im Jahr 2022 gab das Arbeitsministerium an, dass der Verdacht auf COVID-Ära-Arbeitslosigkeitsbetrug mehr als 45 Milliarden Dollar betrug. Der Government Accountability Office sagte später, dass es weitaus schlimmer war, wahrscheinlich 100 Milliarden bis 135 Milliarden Dollar.
„Ich glaube nicht, dass es für irgendjemanden eine Neuigkeit ist“, sagt Amy Traub, eine Expertin für Arbeitslosigkeit beim National Employment Law Project. „Es wurde weit verbreitet berichtet. Es gab mehrere Kongressanhörungen.“
Wenn DOGEs neueste Anschuldigungen einen Hauch von Vertrautheit haben, dann deshalb, weil sie seinen früheren Erkenntnissen über Sozialversicherungszahlungen an Verstorbene und die unglaublich Alten ähneln. Diese waren falsche Behauptungen.
Das macht DOGE zu einem unvollkommenen Überbringer, selbst wenn Betrug stattgefunden hat, wie bei den Arbeitslosenansprüchen.
Jessica Reidl, eine leitende Mitarbeiterin des konservativen Think Tanks The Manhattan Institute, ist eine fiskalische Konservative, die sich so sehr für die Wurzelung von Bundesverschwendung einsetzt, dass sie 600 Artikel zu dem Thema geschrieben hat. Obwohl sie glaubt, dass der Arbeitslosenversicherungsbetrug weit verbreitet ist, hat sie Schwierigkeiten, irgendwelche Ergebnisse von DOGE zu akzeptieren, das sie als ineffektiv und möglicherweise illegal bezeichnet.
„Wenn DOGE sagt, dass unglaublich alte tote Menschen in großer Zahl Arbeitslosengeld beziehen, werde ich skeptisch“, sagt Reidl. „DOGE hat in diesem Bereich keine gute Bilanz.“
Traub sagte, der Ausbruch des Arbeitslosigkeitsbetrugs während der Pandemiezeit habe die Staaten veranlasst, neue Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen. Sie fragte sich, warum Musks Team alten Betrug als neu darstellt.
„Unternehmer und Ökonomen warnen vor einer nationalen Rezession, also ist es natürlich, über Arbeitslosigkeit nachzudenken“, sagt Traub. „Es ist ein Angriff auf das Image eines äußerst wichtigen Programms und vielleicht ein Versuch, die öffentliche Unterstützung für die Arbeitslosenversicherung zu untergraben, wenn sie nicht wichtiger sein könnte.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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