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Als Japans oberster Handelsunterhändler letzte Woche zu weiteren Gesprächen über Zölle nach Washington reiste, beendete eine überparteiliche Delegation mit dem Namen „Japan-China Friendship“ einen Besuch in Peking.
Eine Woche zuvor war der Chef der Juniorpartei in der japanischen Regierungskoalition in Peking, um einen Brief von Japans Premierminister Shigeru Ishiba an Chinas Präsident Xi Jinping zu überbringen. Einzelheiten des Briefes sind unbekannt, aber die beiden Seiten diskutierten über die US-Zölle sowie bilaterale Themen.
Unter allen von Peking umworbene US-Verbündeten in seinem Zollstreit mit Washington sticht Japan hervor.
Es ist ein besonderer Fall, nicht nur wegen seines festen Bekenntnisses zu seiner Allianz mit den Vereinigten Staaten, sondern auch wegen seiner komplizierten und unruhigen Geschichte mit dem benachbarten asiatischen Riesen – insbesondere der Kriegsgeschichte aus dem 20. Jahrhundert, die noch immer einen Schatten auf die heutige Politik wirft.
„Einerseits sind sie Nachbarn und wichtige Wirtschaftspartner. Es gibt viel, das Japan und China verbindet“, sagte Matthew Goodman, Direktor des Greenberg Center for Geoeconomics am Council on Foreign Relations. „Aber andererseits denke ich, dass es Grenzen gibt, wie weit sie sich auf China einlassen werden.“
Obwohl Japan sich nicht von seiner Allianz mit den Vereinigten Staaten zurückziehen wird, dem Dreh- und Angelpunkt der diplomatischen und Sicherheitspolitik des asiatischen Landes, „ist es auch wahr, dass die von Trump geschaffenen Zölle und Unsicherheiten Japan wirklich durcheinanderbringen“, sagte Goodman.
Im vergangenen Monat kündigte Präsident Donald Trump einen 24%igen Zoll auf japanische Waren in einem umfassenden Plan an, Zölle auf etwa 90 Länder zu erheben. Das Weiße Haus hat die Zölle seitdem ausgesetzt, aber einen 10%igen Grundzoll auf alle Länder außer China eingeführt, um Zeit für Verhandlungen zu lassen. Dennoch sind Trumps 25%ige Steuern auf Aluminium-, Stahl- und Autoexporte für Japan in Kraft getreten.
Die Zollmaßnahmen sowie Trumps „America First“ Agenda haben Zweifel unter den Japanern aufkommen lassen, ob die Vereinigten Staaten noch ein verlässlicher Verbündeter sind, während China Unterstützung von von Zöllen bedrohten Ländern – einschließlich Japan – erhält.
In Peking sieht Japan positive Zeichen
Als Tetsuo Saito die Delegation der Komeito-Partei Japans Ende April nach Peking führte, deutete China auf Schwierigkeiten in seinem Zollstreit mit den Vereinigten Staaten hin und signalisierte seine Bereitschaft, die Beziehungen zu Tokio zu verbessern. Ein ungenannter hochrangiger chinesischer Beamter sagte, sein Land sei „in Schwierigkeiten“, als er über Trumps 145%igen Zoll auf chinesische Produkte sprach, laut japanischen Berichten.
Saitos Besuch wurde kurz darauf von der überparteilichen Delegation der Japan-China Friendship Parliamentarians‘ Union gefolgt. Zhao Leji, Beijings oberster Gesetzgeber, sagte der Delegation, dass der Nationale Volkskongress Chinas „bereit sei, verschiedene Formen von Dialog und Austausch zu führen.“
Peking hob das Verbot von Japans Meeresfrüchte-Importen nicht auf, wie die japanischen Delegierten gehofft hatten, signalisierte jedoch positive Zeichen in Bezug auf die Sicherheit der Abgabe von behandeltem radioaktivem Abwasser aus dem Kernkraftwerk Fukushima Daiichi. Peking hat 2023 Japans Meeresfrüchteprodukte verboten, unter Berufung auf diese Bedenken.
Die Beziehungen zwischen Tokio und Peking waren schon lange schwierig. In den letzten Jahren stritten sie sich nicht nur über das Meeresfrüchteverbot, sondern auch über langjährige territoriale Streitigkeiten um die Senkaku- oder Diaoyu-Inseln im Ostchinesischen Meer, Beijings wachsende militärische Durchsetzung und Gewalt gegen japanische Staatsangehörige in China – ein Problem, das durch die unruhige Geschichte der Nationen kompliziert ist.
Die näheren Beziehungen Tokios zu Washington während Joe Bidens Präsidentschaft verärgerten auch Peking, das es als Teil der US-Strategie zur Eindämmung Chinas ansah und Tokio aufforderte, „sich der Geschichte der Aggression offen und ehrlich zu stellen“.
Als Kaiserreich in Asien über Jahrhunderte hinweg fiel China im 19. Jahrhundert hinter Japan zurück, als Japan begann, die westliche Industrialisierung zu umarmen und zu einer formidablen wirtschaftlichen und militärischen Macht heranzuwachsen. Es überfiel China in den 1930er Jahren und kontrollierte das nordöstliche Gebiet, das als Mandschurei bekannt ist. Kriegsgräuel, darunter das Massaker von Nanking und der Einsatz von chemischen und biologischen Waffen sowie Menschenversuchen in der Mandschurei, haben in China tiefe Wunden hinterlassen. Diese Wunden sind bis heute nicht geheilt, obwohl konservative Politiker Japans heute noch versuchen, die Aggression zu leugnen.
Ishiba, der im Oktober zum Premierminister Japans gewählt wurde, hat eine neutralere Sicht auf die Kriegsgeschichte seines Landes als der verstorbene Premierminister Shinzo Abe und seine beiden Nachfolger. Wochen nach seinem Amtsantritt führte Ishiba Gespräche mit Xi am Rande eines Gipfels der Staats- und Regierungschefs.
Chinesische Gelehrte betrachten jedoch die jüngsten Kontakte Tokios mit Peking als pragmatischen Schritt zur Absicherung gegen den Protektionismus der USA und nicht als langfristige Strategie für Stabilität mit China.
Die Chancen stehen schlecht, dass Japan in den Einflussbereich Chinas gerät, sagte Goodman. „Sie mussten schon lange eine wichtige, aber herausfordernde Beziehung mit China managen“, sagte er. „Und das ist wiederum ein langjähriges Problem für Japan, das Jahrhunderte oder Jahrtausende zurückliegt.“
Auf der Suche nach Zollabkommen und stabilen Beziehungen in den USA
Während Japan den freundlicheren Ton aus Peking begrüßen könnte, versucht es, die Beziehungen zwischen Japan und den USA unter Trumps „America First“ Agenda zu stabilisieren und hofft, den Zollstreit ohne Konfrontation mit Washington beizulegen, um zu verhindern, dass Peking etwaige Auswirkungen in den Beziehungen zwischen Japan und den USA ausnutzt.
Japan war eines der ersten Länder, die Zollgespräche mit Washington geführt haben. Während des ersten Treffens Mitte April mischte sich Trump in die Gespräche ein, ein Zeichen für die hohen Einsätze, die die Vereinigten Staaten haben, um eine Einigung mit Japan zu erzielen. Die Trump-Regierung soll darauf gedrängt haben, dass Japan mehr in den USA hergestellte Autos kauft und seinen Markt für US-Rindfleisch, Reis und Kartoffeln öffnet.
Nach der zweiten Verhandlungsrunde in Washington in der letzten Woche sagte Ryosei Akazawa, der oberste Zollverhandler des Landes, dass er darauf gedrängt habe, dass die USA die Zölle fallen lassen, und dass er sich weiterhin um eine für beide Seiten akzeptable Einigung bemühe. Er sagte, dass die japanische Autoindustrie bereits unter dem 25%igen Zoll leide und dass er „gründlich, aber schnell“ sein müsse.
Auf die Frage nach China sagte Akazawa nur, dass sein Land die Entwicklungen der US-chinesischen Zölle „mit großem Interesse“ beobachte. Er wies auf Japans enge Handelsbeziehungen mit China hin.
Wettbewerb in Südostasien
Während China und Japan daran arbeiten, ihre Beziehungen zu verbessern, konkurrieren sie auch in der Region Südostasien, wo Trump hohe Zölle angedroht hat. Die Region ist tief in die Lieferkette Chinas integriert, steht aber unter Druck des Westens, sich zu diversifizieren und seine Abhängigkeit von China zu verringern. Mit jüngeren und wachsenden Bevölkerungen im Vergleich zu Ostasien gilt die Region als wichtiger Wachstumsmarkt.
Japan, als einer der wichtigsten Entwicklungshilfegeber der Nachkriegszeit, hat allmählich das Vertrauen in der Region zurückgewonnen, die auch von Japans Vergangenheit im Zweiten Weltkrieg gezeichnet war.
Am Mittwoch kehrte Ishiba nach Gesprächen mit den Führern von Vietnam und den Philippinen zurück und stimmte mit ihnen überein, die Sicherheits- und Wirtschaftsbeziehungen weiter zu stärken. Während des Besuchs betonte Ishiba Japans Engagement für die Aufrechterhaltung und Stärkung eines multilateralen Freihandelssystems in jedem Land. Ishiba führte auch telefonische Gespräche mit seinen malaysischen und singapurischen Amtskollegen früher in diesem Monat über die US-Zölle.
Nur wenige Wochen zuvor war Xi in Vietnam, Malaysia und Kambodscha, betonte ebenfalls den freien Handel und strebt nach stärkeren Lieferketten.
Bei einer kürzlichen Diskussion am in Washington ansässigen Think-Tank Hudson Institute warnte Itsunori Onodera, der Parteipolitikchef Japans, vor „sehr instabilen“ Gefühlen vieler asiatischer Länder angesichts hoher Zölle der Vereinigten Staaten.
„Es besteht die Gefahr, dass sie sich weiter von den Vereinigten Staaten entfernen und China näher kommen könnten“, sagte Onodera. „Das ist auch nicht etwas, das Japan will.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht
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