Keir Starmer wird sich für die Wiederherstellung engerer EU-Beziehungen einsetzen, sagt der Brüsseler Minister des Vereinigten Königreichs.

Die Regierung von Sir Keir Starmer wird eine Politik der „rücksichtslosen Pragmatik“ übernehmen und ist bereit, gegen ihre Gegner zu „kämpfen“, während sie die wirtschaftlichen Beziehungen zur EU vertiefen will, sagte der Minister, der für Großbritanniens Beziehungen mit dem Block zuständig ist, am Dienstag.

Nick Thomas-Symonds sagte einem Publikum in Brüssel, dass er ein „ambitioniertes“ Ergebnis der Gespräche anstrebe, die bei einem Gipfeltreffen der EU-UK-Führer am 19. Mai in den Fokus rücken werden.

Personen, die über den Gipfel informiert sind, sagen, dass er im Vereinigten Königreich stattfinden wird und die post-Brexit-Beziehungen zur EU fest ins Rampenlicht rücken wird. Brexit-freundliche Zeitungen warnen bereits vor einer Starmer „Kapitulation“.

Thomas-Symonds, der in seinen Reden normalerweise mit Verweisen auf die „roten Linien“ der Labour-Partei in jeglichen EU-Verhandlungen gespickt ist, schlug einen viel positiveren Ton an, als er auf der jährlichen Konferenz des EU-UK Forums sprach.

„Die Zeit für ideologisch getriebene Spaltungen ist vorbei – die Zeit für rücksichtslose Pragmatik ist jetzt“, sagte er vor dem Hintergrund von Meinungsumfragen, die zeigen, dass die öffentliche Unterstützung für den Brexit stark gesunken ist.

Eine YouGov-Umfrage letzte Woche, die zum fünften Jahrestag des Inkrafttretens des post-Brexit-Handelsabkommens des Vereinigten Königreichs veröffentlicht wurde, ergab, dass nur noch 30 Prozent der Briten sagen, dass es richtig war, aus der EU auszutreten, im Vergleich zu 55 Prozent, die sagen, dass es falsch war.

Als Zeichen dafür, dass die Minister bereit sind, sich den euroskeptischen Kritikern zu stellen, um eine verbesserte Beziehung zur EU zu erreichen, zitierte Thomas-Symonds eine Rede der Finanzministerin Rachel Reeves letzte Woche: „Wachstum wird nicht ohne Kampf kommen.“

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Starmer war am Montagabend in Brüssel zum Abendessen mit den 27 Führern der EU, das erste Mal, dass ein britischer Premierminister an einem Treffen des Europäischen Rates seit dem Brexit teilgenommen hat.

Nick Thomas-Symonds: „Die Zeit für ideologisch getriebene Spaltungen ist vorbei – die Zeit für rücksichtslose Pragmatik ist jetzt“ © Charlie Bibby/FT

Nach dem Treffen überraschte der Ratspräsident António Costa britische Beamte, indem er durchsickern ließ, dass ein lange geplanter EU-UK-Gipfel am 19. Mai stattfinden würde. „Damit hatten wir nicht gerechnet“, sagte ein britischer Beamter.

Der Gipfel wird nach den Kommunalwahlen am 1. Mai im Vereinigten Königreich stattfinden, obwohl Starmer sicherlich politischen Druck verspüren wird, während er Optionen zur Stärkung der wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Beziehungen mit Brüssel erkundet.

Thomas-Symonds nannte bekannte Ziele wie die Senkung von Handelshemmnissen im Lebensmittelbereich, neben Verteidigungs- und Sicherheitskooperationen. Aber die Minister erkunden auch Ideen wie die Verknüpfung der EU- und UK-Kohlemärkte und eine begrenzte Form eines paneuropäischen Zollabkommens.

Der Gipfel wird als wichtiger Moment in den Verhandlungen mit der EU angesehen – aber nicht als Endpunkt. Brüssel fordert von Starmer eine Reihe von Zugeständnissen, darunter weiterhin Zugang zu britischen Fischgründen und ein Jugendmobilitätsprogramm.

Nigel Farage, der Führer der wiedererstarkten pro-Brexit-Partei Reform UK, sagte am Dienstag, dass Starmer durch seine Teilnahme an dem Abendessen am Montag im Palais d’Egmont „eine Demütigung begangen“ habe.

Es war im selben Palast, in dem der konservative Premierminister Edward Heath 1972 den Vertrag unterzeichnete, der Großbritannien in die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft – den Vorläufer der EU – führte.

Starmer „rote Linien“ verbieten Großbritannien, wieder dem Binnenmarkt oder der Zollunion beizutreten oder die Freizügigkeit wieder einzuführen, was mögliche wirtschaftliche Vorteile aus einem Deal mit der EU erheblich einschränkt.

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Maroš Šefčovič, der EU-Kommissar für die UK-Gespräche, sagte auf der Konferenz, dass die von der letzten konservativen Regierung unterzeichneten Brexit-Verträge „ausgezeichnet“ seien, aber „eine solide Basis sind, auf der wir weiter aufbauen können“.