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Die konservative Führerin Kemi Badenoch wurde von indischen Beamten beschuldigt, „Unsinn“ zu reden, nachdem sie das „Zwei-Klassen-Steuerarrangement“ im Herzen des UK/Indien-Handelsabkommens, das von Sir Keir Starmer ausgehandelt wurde, verurteilt hatte.
Die Beamten in Neu-Delhi bestehen darauf, dass Badenoch während ihrer Amtszeit als Wirtschafts- und Handelsministerin in der letzten Tory-Regierung dem Grundsatz zugestimmt hat, indischen Mitarbeitern in Großbritannien Erleichterung von der nationalen Versicherungsabgabe zu gewähren.
„Es ist erstaunlich“, sagte ein hochrangiger indischer Beamter. „Es stand auf dem Tisch, als sie Handelsministerin war.“
Großbritannien bot indischen Arbeitnehmern eine zweijährige Befreiung von der nationalen Versicherungsabgabe an, als Badenoch die Handelsgespräche leitete, aber Indien wollte eine vierjährige Ausnahme, so die Beamten in Neu-Delhi. Starmer einigte sich auf einen Kompromiss von drei Jahren in dem am Dienstag vorgestellten Abkommen.
„Die Tories haben uns zwei Jahre angeboten, aber wir haben gesagt, das reicht nicht aus“, sagte der indische Beamte. „Sie haben es auf den Tisch gelegt. Wir wollten mehr als drei, aber das Prinzip war bereits im Austausch gegen einige Zugeständnisse unsererseits im Bereich Dienstleistungen eingeräumt worden.“
Indische Beamte sagen, dass das Handelsabkommen „zu 95 Prozent erledigt“ war, als Badenoch Wirtschaftsministerin in der Regierung von Rishi Sunak war, aber die Verhandlungen wurden wegen der Wahlen in beiden Ländern unterbrochen.
Badenoch hat das Element der nationalen Versicherung des Handelsabkommens scharf kritisiert. „Dies sind Zwei-Klassen-Steuern von Zwei-Klassen-Keir“, twitterte sie und fügte hinzu, dass sie sich weigerte, das Abkommen zu unterzeichnen.
Ein Sprecher von Badenoch bestritt die indische Darstellung der NI-Verhandlungen und sagte: „Die Inder haben es auf den Tisch gelegt und Kemi hat Nein gesagt. Deshalb haben wir das Abkommen nicht unterzeichnet.
„Kemis erster Grundsatz bei Handelsabkommen war, dass sie sich auf Waren und Dienstleistungen konzentrieren sollten und nichts über Einwanderung, außer sehr kurzfristigen, zeitlich begrenzten Geschäftsmobilitätsvisa.“
Indien drängte während der dreijährigen Verhandlungen hart auf das „Doppelte Beitragsabkommen“, das indischen Arbeitgebern in Großbritannien Erleichterung von der von Unternehmen gezahlten 15-prozentigen nationalen Versicherungsabgabe Großbritanniens gewähren wird.
Das Abkommen zur Vermeidung der Doppelbesteuerung betrifft auch die NI-Beiträge, die von den Arbeitnehmern gezahlt werden, wobei Neu-Delhi schätzt, dass es die Kosten für Unternehmen, die indische Arbeitnehmer in das Vereinigte Königreich entsenden, um etwa 20 Prozent senken wird.
Badenoch hat das Indien-Handelsabkommen bei der Fragestunde des Premierministers am Mittwoch nicht angesprochen, und eine Reihe führender Konservativer haben das Ergebnis der Gespräche öffentlich befürwortet.
Der Premierminister sagte den Abgeordneten: „Das Abkommen mit Indien ist ein großer Gewinn für die arbeitenden Menschen in diesem Land.“ Er fügte hinzu: „Es ist das größte Handelsabkommen, das das Vereinigte Königreich seit unserem Austritt aus der EU abgeschlossen hat.“
Starmer nannte die Kritik am Doppelbesteuerungsabkommen „inkohärenten Unsinn“ und fügte hinzu, dass es Teil von Vereinbarungen sei, die Großbritannien bereits mit 50 anderen Ländern habe. Er forderte Badenoch heraus zu sagen, ob sie sie aufkündigen würde.
Nach der Fragestunde des Premierministers forderte Badenochs Sprecher die Regierung auf, schnell eine vollständige Auswirkungsanalyse sowohl über die Kosten des Doppelbesteuerungsabkommens für die britische Staatskasse als auch über die voraussichtliche Veränderung der Anzahl indischer Arbeitnehmer, die ins Vereinigte Königreich kommen, zu veröffentlichen.
„Es muss eine umfassende Bewertung geben, wie viel dies kosten wird und wie viele Personen dies führen wird“, sagte Badenochs Sprecher.
Zuvor hatte Sir Oliver Dowden, der ehemalige stellvertretende Premierminister der Tories, das Abkommen begrüßt und auf X geschrieben, dass es „auf signifikanten Fortschritten aufbaut, die von der früheren konservativen Regierung erzielt wurden“.
Sir Jacob Rees-Mogg, der Brexit-Befürworter und ehemalige Wirtschaftsminister, sagte auf X: „Günstigere Lebensmittel und Getränke einschließlich Reis und Tee, Schuhe und Kleidung dank eines willkommenen Handelsabkommens mit Indien. Genau das, was der Brexit versprochen hat.“