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Das ging schnell.
Kohl’s sucht erneut nach einem CEO, um den einjährigen Abstieg des kämpfenden Kaufhaus-Einzelhändlers zu beenden, nachdem das Unternehmen Ashley Buchanan nur drei Monate und eine Woche nach Amtsantritt entlassen hat.
Eine interne Untersuchung ergab, dass Buchanan Verträge an ein Unternehmen lenkte, das einem Menschen gehört, mit dem er eine unbestimmte persönliche Beziehung hat, laut SEC-Dokumenten. Am Donnerstag gab Kohl’s bekannt, dass Buchanan, der am 15. Januar die Leitung übernommen hatte, Kohl’s angewiesen hatte, Geschäfte „auf sehr ungewöhnlichen Bedingungen zugunsten des Lieferanten“ abzuschließen und „eine mehrere Millionen Dollar schwere Beratungsvereinbarung“ zugunsten dieser Person zu treffen, ohne seine persönliche Beziehung offenzulegen.
Der Skandal kommt für das Unternehmen zur Unzeit: Kohl’s befindet sich mitten in einem großen Turnaround-Versuch, um wieder Kunden in einem schwierigen Einzelhandelsumfeld zurückzugewinnen. Buchanan hatte keine Zeit, seinen Turnaround-Plan auszuarbeiten, und befand sich noch in der Diagnosephase. Nun bedeutet sein blitzschnelles Ausscheiden, dass Kohl’s erneut eine CEO-Suche starten muss – etwas, das ein Unsicherheitsfaktor für das Unternehmen darstellt, während es darum kämpft, sein Schicksal zu wenden.
Kohl’s hat 12 Quartale in Folge Umsatzrückgänge gemeldet, ohne ein Ende in Sicht. Seine Eigenmarken sind bei den Kunden durchgefallen, und die anderen Marken, die es verkauft, sind auch bei vielen anderen Einzelhändlern wie Amazon, Target, Dick’s Sporting Goods und Walmart erhältlich. Es gab in letzter Zeit Filialschließungen und Entlassungen. Kohl’s wird Ende Mai die Ergebnisse des ersten Quartals bekannt geben, erwartet jedoch einen weiteren Rückgang für das abgelaufene Quartal.
Der nächste dauerhafte CEO des Unternehmens würde Zeit benötigen, um sich mit dem Geschäft vertraut zu machen, bevor er einen Turnaround-Plan ausarbeitet. Und all dies geschieht zu einer besonders schlechten Zeit im Kalenderjahr eines jeden Einzelhandelsunternehmens: Kohl’s plant und bestellt für das lukrative Weihnachtsgeschäftsquartal.
„Kohl’s ist ohne festen Kapitän zu einer Zeit, in der das Schiff alles andere als seetüchtig aussieht“, schrieb Neil Saunders, Geschäftsführer von GlobalData, in einem Forschungshinweis. „Kohl’s muss jetzt jemanden finden, der die erforderlichen Fähigkeiten hat, um einen schnellen Turnaround zu bewirken und das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen. Angesichts der tief verwurzelten Probleme bei der Kette könnte dies eine hohe Anforderung sein.“
Vorerst wird der Vorsitzende Michael Bender, ein Manager, der CEO des Optik-Einzelhändlers Eyemart Express war und Betriebsleiter bei Walmart U.S. E-Commerce, als interimistischer CEO bei Kohl’s übernehmen. Es wird an Bender in der Übergangsphase, und möglicherweise an einer anderen Person in Zukunft, liegen, die Probleme des Unternehmens anzugehen. Aber während Kohl’s mit Kundenabwanderungen, sinkendem Verbrauchervertrauen, Zöllen, die drohen, einen Großteil seiner Waren teurer zu machen, und Marktanteilsgewinnen von Konkurrenten navigiert.
Sicher ist, dass Bender wahrscheinlich der Richtige für den Job ist. Er ist seit 2019 im Vorstand und fungierte seit Mai letzten Jahres als Vorsitzender. Das bedeutet Kontinuität und ein starkes Verständnis für die Details des Geschäfts.
Und es ist erwähnenswert, dass Wall Street den Weggang von Buchanan offenbar nicht so schlimm fand: Die Aktien von Kohl’s stiegen im Handel am Vormittag um 6%.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht
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