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Der Leiter des britischen Militärs hat zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt Peking besucht, ein Besuch, der nur von der chinesischen Regierung angekündigt wurde.
General Liu Zhenli, Chef des Stabes der Gemeinsamen Stabsabteilung der Zentralen Militärkommission Chinas, traf sich am Mittwoch in Peking zu Gesprächen mit Admiral Sir Tony Radakin, dem britischen Generalstabschef, wie in einer Erklärung des chinesischen Verteidigungsministeriums angegeben.
„Die beiden Seiten führten einen tiefgreifenden Austausch über die Beziehungen zwischen China und dem Vereinigten Königreich und die militärischen Beziehungen, die internationalen und regionalen Situationen sowie Fragen von gemeinsamem Interesse durch, und tauschten sich über die Stärkung des Austauschs und der Zusammenarbeit zwischen den beiden Militärs aus“, hieß es in der chinesischen Erklärung.
Das britische Verteidigungsministerium (MoD) gab keine Ankündigung über den Besuch heraus und lehnte es am Donnerstag ab, sich darüber hinaus zu äußern, bestätigte jedoch, dass der Besuch stattfand.
Der letzte Besuch des Leiters des britischen Militärs in China fand 2015 statt, als General Sir Nicholas Houghton während der sogenannten „goldenen Ära“ der anglo-chinesischen Beziehungen unter dem damaligen britischen Premierminister David Cameron eine Reise unternahm.
Während die bilateralen Beziehungen unter späteren konservativ geführten Regierungen zunehmend frostiger wurden, hat Premierminister Sir Keir Starmer seit seinem Amtsantritt im Juli letzten Jahres das Engagement mit Peking verstärkt.
Die britische Finanzministerin Rachel Reeves und der Außenminister David Lammy haben in den letzten Monaten China besucht, und es wird erwartet, dass Starmer später in diesem Jahr eine Reise dorthin unternimmt.
Einige MoD-Vertreter zweifelten jedoch privat an der Weisheit des Besuchs von Radakin in einer Woche, in der der Handelskrieg zwischen den USA und China eskalierte und Großbritannien dringend versucht, eine Reduzierung der von US-Präsident Donald Trump verhängten 10-prozentigen Zölle auf britische Exporte zu verhandeln.
Britische Beamte sagten, die Reise sei seit Monaten geplant gewesen und in keiner Weise mit den USA verbunden gewesen.
Matthew Savill, Direktor für Militärwissenschaften am Royal United Services Institute, einem Verteidigungs- und Sicherheits-Denkfabrik, sagte, die umfangreiche Planung und die lange Vorlaufzeit für eine solche Reise hätten der britischen Regierung in den gegebenen Umständen ein Dilemma bereitet.
„Sie werden eine schwierige Entscheidung getroffen haben: ‚Sollen wir das absagen oder nicht?‘ Sie scheinen dies in kommunikativer Hinsicht nicht gut gehandhabt zu haben“, sagte er.
Es sei ein „schlechtes“ Ergebnis, dass nur das chinesische Verteidigungsministerium den hochrangigen Besuch angekündigt habe, fügte Savill hinzu und merkte an, dass britische Beamte dies möglicherweise als „Kompromisslösung“ angesehen hätten, um mit der Reise fortzufahren, sie jedoch nicht auf britischer Seite zu veröffentlichen.
Der Besuch erfolgt vor der Abfahrt des Flugzeugträgers Prince of Wales der Royal Navy in einer Trägerkampfgruppe in mehreren Wochen zu einer achtmönatigen Reise ins Mittelmeer und in den Indo-Pazifik.
Zwölf andere Nationen, darunter Norwegen, Kanada und Spanien, unterstützen die von Großbritannien geführte multinationale Entsendung, die laut MoD die „Stärke der britischen Führung bei der Sicherung von Stabilität im Indo-Pazifik“ unterstreicht.
Das MoD hat mitgeteilt, dass der Flugzeugträger Übungen mit der japanischen Armee durchführen wird und zusätzlich an einer 19-Nationen-Übung in der Nähe Australiens teilnehmen wird.
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Die britische Regierung hat jedoch nicht bestätigt, ob die Trägerkampfgruppe durch das Südchinesische Meer in einer Freiheitsübung der Navigation segeln wird, angesichts von Bedenken hinsichtlich der Aktivitäten Pekings in der Region.
Savill sagte, Radakins Reise nach Peking sei wahrscheinlich zumindest teilweise entstanden, „um sicherzustellen, dass keine Missverständnisse“ mit dem chinesischen Militär über die von den Briten geführte Trägerkampfgruppe entstehen.
Britische Beamte sagten, es sei im Interesse Großbritanniens, robuste militärische Kommunikationen mit China aufrechtzuerhalten. Sie fügten hinzu, dass die Regierung klare Gespräche über die Bedeutung von Frieden und Stabilität im Indo-Pazifik geführt habe, sowie über das Vermeiden des Einsatzes militärischen Drucks zur Erreichung politischer Ziele.