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In seiner neuesten Geste der Treue vor Donald Trump beschrieb der US-Finanzminister Scott Bessent die Kehrtwenden des Präsidenten in Bezug auf Zölle als bewusste Handlung zur Schaffung von „strategischer Unsicherheit“. Nach Bessent ist Sicherheit überbewertet und Unberechenbarkeit bringt Verhandlungsmacht mit sich, die die besten Handelsabkommen für die USA generieren wird.
Diese selbstbewusste Aussage erinnerte mich an den Brexit, bei dem der ehemalige Premierminister Boris Johnson versprach, dass das Vereinigte Königreich von der EU einen „großartigen Deal“ bekommen würde, während sein Brexit-kämpfender Kumpane Michael Gove darauf bestand, dass Großbritannien bei jeder Verhandlung „alle Trümpfe in der Hand“ halten würde.
Die Brexit-Befürworter dachten, dass das Handelsbilanzdefizit des Vereinigten Königreichs ihnen eine gewinnende Hand gab und dass die Handelshemmnisse, die Großbritannien mit der EU errichten wollte, den Exporten Großbritanniens zugutekommen würden. Ich weiß – es ergab selbst zum damaligen Zeitpunkt keinen Sinn.
Normalerweise betrachten wir in der Wirtschaft vergangene Entscheidungen als abgeschlossen. Man muss nach vorne schauen und nicht über vergangene Entscheidungen nachdenken, die nicht rückgängig gemacht werden können. Aber in diesem Fall, in dem es Ähnlichkeiten gibt, lohnt es sich zu betrachten, wie viel Milch beim Brexit verschüttet wurde.
Zwischen dem Referendum von 2016 und dem Inkrafttreten des EU-UK-Handels- und Kooperationsabkommens am 1. Januar 2021 schuf das Vereinigte Königreich seine eigene strategische Unsicherheit mit mehreren Ambitionen, Taktiken und Premierministern. Die Unternehmensinvestitionen stagnierten, das Pfund fiel und die Inflation übertraf die anderer Länder. Vor 2016 beklagten sich die Brexit-Befürworter, dass das Vereinigte Königreich wirtschaftlich „an eine Leiche gefesselt“ sei, aber die zuvor überlegene Wachstumsleistung des Vereinigten Königreichs im Vergleich zur EU verschwand bald.
Diese Verluste wurden nicht wiedergutgemacht. Seit dem Freihandelsabkommen von 2021 mit der EU, das die Sicherheit höherer Handelshemmnisse nach Großbritannien brachte, ist der verringerte Warenfluss über den Kanal am bemerkenswertesten. Die Menge der britischen Warenexporte ist jetzt niedriger als 2016 oder 2021 und Großbritannien ist das einzige Land der G7 mit dieser Bilanz.
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Sicher, es ist möglich, Aspekte dieser schockierenden Leistung zu erklären. Einiges davon kommt aus Kraftstoffen, was eher auf den rückläufigen Ölproduktionen in der Nordsee als auf den Brexit zurückzuführen ist. Und die Leistungen der britischen Warenexporte mit Nicht-EU-Ländern sind genauso schlecht wie mit der EU, was auf ein Problem mit dem Vereinigten Königreich als Ganzes hindeutet. Die Dienstleistungsexporte haben sich gut entwickelt.
Aber es ist unmöglich, ein kohärentes Argument dafür aufzustellen, dass der Brexit der britischen Wirtschaft genützt hat. Großbritanniens verminderte Rolle nährt lebhafte Diskussionen darüber, wie viel Schaden angerichtet wurde und ob es klüger ist, sich an die USA oder die EU anzubiedern in der Hoffnung, von einem von ihnen einige Krümel zu erhalten.
Mark Carney, der als Gouverneur der Bank of England eng in die Brexit-Auseinandersetzungen involviert war und nun als kanadischer Premierminister mit Trump verhandeln muss, brachte es am Wochenende gut auf den Punkt, als er sagte, dass die Lehren aus dem Brexit jetzt auf die USA angewandt werden. „Wenn Sie die Handelsbeziehungen zu Ihren wichtigsten Handelspartnern abbrechen oder wesentlich unterbrechen . . . enden Sie mit langsamerem Wachstum, höherer Inflation, höheren Zinsen, Volatilität, schwächerer Währung und einer schwächeren Wirtschaft“, so Carney.
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Es war schmerzhaft, diese Erfahrung in Großbritannien zu durchleben. Moderne kapitalistische Volkswirtschaften sind äußerst widerstandsfähig, daher gibt es selten diesen kathartischen Moment, in dem das ganze Land realisiert, dass es einen schrecklichen Fehler gemacht hat und sich von der Kante zurückzieht. Daher besteht wenig Zweifel daran, dass die Trump-Regierung weiterhin Fantasien über ihre strategische Brillanz verbreiten wird, während sie intern über taktische Fragen und Handelsabkommen kämpft, die bestenfalls die Vorteile neu schaffen, die die USA bereits hatten. Der Handel ist relativ unbedeutend für die US-Wirtschaft und sie kann eine Menge dieses Unsinns aushalten, ohne notwendigerweise zu zerfallen.
Aber ein stagflationärer Schock ist genau das. Wenn es in einigen Jahren zu einer Abrechnung kommt, wird die US-Wirtschaft schwächer sein und ihr Ansehen in der Welt verringert. Der Brexit lehrt Sie das.
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