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Mehr als £1,2 Mrd. wurden für den Lower Thames Crossing ausgegeben, obwohl der Bau des £10 Mrd. Straßentunnels noch nicht begonnen hat, ein weiteres Zeichen für die Kosten des trägen Planungssystems des Vereinigten Königreichs.
Die Ausgaben — die von £800 Mio. im Jahr 2023 gestiegen sind — wurden für Planung, Konsultationen, Umweltbewertungen und Verkehrsmodellierungen sowie für Rechtskosten, Landkäufe und einen neuen Gemeindewald ausgegeben, so National Highways.
Ein vom Unternehmen veröffentlichtes Informationsdokument zeigt, dass die Gesamtkosten des Projekts zwischen £9,2 Mrd. und £10,2 Mrd. liegen werden, je nachdem, wie die Bauphase finanziert wird.
Das Vorhaben, eine 14-Meilen-Straße und einen Tunnel zu bauen, um Kent und Essex zu verbinden, ist zu einem Symbol für das verstopfte Planungssystem Großbritanniens geworden, in dem Vorhaben mit jahrelangen Verzögerungen und teuren Compliance-Dokumenten verbunden sind.
Das Planungsdokument für das Projekt — die erste vollständig neue Themse-Flussüberquerung östlich von London seit 60 Jahren — umfasst 359.070 Seiten, während rund 150 Mitarbeiter am Projekt beteiligt sind, sowie ein achtköpfiges Managementteam.
Ein Beschluss über die Baugenehmigung wird bis zum 23. Mai erwartet, mit einer Entscheidung darüber, wie das Projekt in diesem Jahr finanziert wird.
Die Finanzministerin Rachel Reeves bestätigte im Januar, dass das Finanzministerium private Finanzierungen für das Projekt in Betracht zieht. Ein Vorschlag für ein „reguliertes Vermögensbasis“-Modell — bei dem private Investoren Mautgebühren von der Straße einziehen würden, um ihre Investitionen über die Laufzeit der Projekte zurückzuzahlen — wird nach Angaben von Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind, vom Finanzministerium favorisiert.
Diese Option würde das Finanzministerium nach den Dokumenten von National Highways £200 Mio. mehr an Anfangskosten kosten als wenn die Regierung das Projekt direkt bezahlen würde. Das Modell, das bereits bei der neuen Tideway-Kläranlage in London verwendet wurde, würde fast £2 Mrd. an Steuergeldern erfordern, um £6,3 Mrd. an privaten Investitionen anzuziehen, wodurch sich die Gesamtkosten des Projekts auf mindestens £9,4 Mrd. belaufen würden, zeigen die Zahlen.
National Highways sagt, dass es wahrscheinlich ein „Marktinteresse für die Lieferoption durch eine regulierte private Einheit“ geben wird und verweist auf Projekte, die die gleiche Struktur verwenden, darunter das Kernkraftwerk Sizewell C.
Unter dem RAB-Modell würde eine neue Gesellschaft von Investoren gegründet, um Einnahmen aus Nutzungsgebühren zur Deckung von Betriebs- und Finanzierungskosten zu sammeln.
Es würde auch einen neuen Wirtschaftsregulierer erfordern, um „Straßenbenutzer zu schützen und übermäßige Gewinne der regulierten privaten Einheit zu verhindern“, heißt es in den Dokumenten. Da es die erste Straße wäre, die nach dem RAB-Modell gebaut wird, ist es wahrscheinlich, dass neue Primärgesetzgebung erforderlich sein wird.
Das neue Projekt zielt darauf ab, den Druck auf die bestehende Dartford-Überquerung auf dem M25 zu verringern © Charlie Bibby/FT
Die teuerste Finanzierungsmethode für die Überquerung wäre laut National Highways ein privates Finanzierungsinitiativmodell. Dies würde den Steuerzahlern zusätzliche £1 Mrd. kosten, wodurch sich die Gesamtkapitalkosten auf mehr als £10 Mrd. belaufen würden.
Unter dieser Option würden die Steuerzahler £4,7 Mrd. für den Tunnel zahlen, während eine von Investoren gegründete Zweckgesellschaft £4,3 Mrd. an privaten Finanzierungen für die Straßen aufbringen würde, wobei die Aktionäre über einen Lizenzzeitraum von 25 bis 30 Jahren die Mautgebühren einnehmen würden.
Die Kosten für das Tunnelprojekt sind bereits von zwischen £5,3 Mrd. und £6,8 Mrd., als es 2017 erstmals vereinbart wurde, auf eine aktuelle Prognose von etwa £10 Mrd. gestiegen. Wenn die Genehmigung in diesem Jahr erteilt wird, würde der Bau 2026 beginnen, bevor eine geplante Eröffnung bis 2032 erfolgt.
Chris Todd, Direktor von Transport Action Network, sagte, das Projekt müsse grundlegend überdacht und durch öffentliche Verkehrsalternativen ersetzt werden.
„Kleinere, erschwinglichere Schienenprojekte könnten Tausende von Lastwagen von unseren Straßen holen und die Konnektivität erhöhen, die Wirtschaft und soziale Möglichkeiten stärken“, sagte er.
Die Regierung erklärte: „Wie im Januar vom Finanzminister angekündigt, prüfen die Regierung und National Highways Optionen zur privaten Finanzierung des Lower Thames Crossing, und es wurden noch keine endgültigen Entscheidungen getroffen. Wir können zu diesem spezifischen Projekt keine weiteren Kommentare abgeben.“
National Highways erklärte: „Nach einem umfassenden Programm von Konsultationen und Entwicklungen, das 2009 begann und eine Vielzahl von Optionen prüfte, bleibt der Lower Thames Crossing die beste Option, um den chronischen Stau in Dartford zu bewältigen und Wachstum durch eine neue Verbindung zwischen den Häfen des Südostens, den Midlands und dem Norden freizusetzen.“
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