Microsoft steht einer umfassenden Kartelluntersuchung der US-amerikanischen FTC gegenüber.

Die US Federal Trade Commission hat eine Wettbewerbsuntersuchung gegen Microsoft Corp. eingeleitet, die sich mit allem von den Cloud-Computing- und Softwarelizenzierungsgeschäften des Unternehmens bis hin zu Cybersicherheitsangeboten und KI-Produkten befasst. 

Nach mehr als einem Jahr informeller Gespräche mit Wettbewerbern und Geschäftspartnern haben die Kartellbehörden eine detaillierte Aufforderung ausgearbeitet, um Microsoft zur Herausgabe von Informationen zu zwingen, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Die Forderung, die hunderte von Seiten umfasst, wurde dem Unternehmen zugesandt, nachdem FTC-Vorsitzende Lina Khan zugestimmt hatte, sagte eine der Personen.

Die Kartellrechtsanwälte der FTC werden nächste Woche mit Microsoft-Konkurrenten zusammentreffen, um weitere Informationen über die Geschäftspraktiken des Unternehmens aus Redmond, Washington, zu sammeln, so zwei weitere mit den Plänen vertraute Personen, die wie die anderen darum gebeten haben, nicht namentlich genannt zu werden, um über eine vertrauliche Angelegenheit zu sprechen. 

Microsoft und die FTC lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Untersuchung der FTC zu Microsofts Cloud-Computing-Geschäft nahm nach einer Reihe von Cybersicherheitsvorfällen, die die Produkte des Unternehmens betrafen, Fahrt auf. Das Unternehmen ist ein Top-Regierungsauftragnehmer und liefert Milliarden von Dollar an Software und Cloud-Services an US-Behörden, darunter das Verteidigungsministerium.

Die Informationsanforderung an Microsoft ist einer von Khans letzten Schüssen, da sie nach ihrer Leitung einer der aggressivsten Anstrengungen gegen konsolidierte Unternehmensmacht, die die Behörde seit Jahrzehnten unternommen hat, zurücktritt. Während Geschäftsleute hoffen, dass der gewählte Präsident Donald Trump eine Ära leichterer Regulierung einläuten wird, wird es an seinem neuen FTC-Vorsitzenden liegen – noch unbenannt -, zu entscheiden, wie mit dem Fall weiter verfahren werden soll.

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Die FTC-Untersuchung erneuert die Überprüfung von Microsofts Geschäftspraktiken mehr als 25 Jahre, nachdem die Regierung das Unternehmen wegen ähnlicher Verhaltensweisen verklagt und erfolglos versucht hatte, es aufzuspalten.

Ein zentraler Schwerpunkt der aktuellen Untersuchung ist Microsofts Bündelung sowohl seiner beliebten Office-Produktivitäts- und Sicherheitssoftware mit seinen Cloud-Angeboten, so die Personen, die mit der Informationsanforderung vertraut sind.  

Microsofts Cybersicherheitsversäumnisse, kombiniert mit seiner Größe als Regierungsauftragnehmer, werden von der FTC als Beispiel für die problematische Marktmacht des Unternehmens betrachtet, sagten diese Personen.

In einem Bericht vom November 2023 hob die FTC Bedenken hervor, dass die konzentrierte Natur des Cloud-Marktes bedeutet, dass „Ausfälle oder andere Probleme, die den Service eines Cloud-Anbieters beeinträchtigen, einen kaskadierenden Einfluss auf die Wirtschaft oder bestimmte Sektoren haben könnten.“

Der CrowdStrike-Absturz, der in diesem Jahr Millionen von Geräten betraf, die auf Microsoft-Windows-Systemen betrieben werden, war selbst ein Beweis für die weit verbreitete Verwendung der Produkte des Unternehmens und wie es sich direkt auf die Weltwirtschaft auswirkt.

Ein Teil der Untersuchung konzentriert sich auf die Praktiken des Unternehmens im Zusammenhang mit Sicherheitssoftware namens Microsoft Entra ID – früher bekannt als Azure Active Directory -, die dazu dient, Benutzer zu authentifizieren, die sich bei cloud-basierten Softwareprodukten anmelden, sagten einige der Personen.

Konkurrenten haben sich darüber beschwert, dass Microsofts Lizenzbedingungen und die Bündelung von Software mit Cloud-Services es schwieriger machen, mit rivalisierenden Authentifizierungs- und Cybersicherheitsunternehmen zu konkurrieren. 

Unternehmen wie Salesforce Inc.’s Slack und Zoom Communications Inc. haben gesagt, dass die Praxis von Microsoft, seine Teams-Videoconferencing-Software kostenlos in einem Paket mit beliebten Softwareprodukten wie Word und Excel anzubieten, wettbewerbswidrig ist und es für sie schwieriger macht, zu konkurrieren.

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