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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Ein aufsehenerregender Anspruch ist in meinem Posteingang gelandet. Eine neue Umfrage besagt, dass ein Viertel der Briten E-Mails von der Toilette aus sendet, weil sie so unter Zeitdruck stehen. „Entspannen ist eine Sache der Vergangenheit“, klagt die Pressemitteilung, die besagt, dass ein Drittel der Befragten abends weiterhin auf ihren Telefonen arbeitet – „während sie ihre Fernsehsendungen anschauen“. Ach.
Mit „Überlastung“ als Merkmal des modernen Lebens legen Berichte wie diese nahe, dass gestresste Arbeitnehmer gezwungen sind, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen, um mit den wachsenden Anforderungen Schritt zu halten. Aber wenn 13 Prozent der Befragten zugeben, während einer Besprechung einmal pro Woche online einzukaufen, frage ich mich, was mit dem Samstag passiert ist – und mit ihrem Chef. Haben wir den Höhepunkt der Prokrastination erreicht, bei dem Besprechungen jetzt ein performative Ergänzung zum wirklichen Leben sind – Spazierengehen mit dem Hund und das Haus putzen, was die Befragten dieser Umfrage während ihrer Arbeitstelefonate getan haben?
Befürworter des Multitaskings erinnern uns gerne daran, dass Archimedes seinen Eureka-Moment in der Badewanne hatte. Aber er ließ seinen Gedanken schweifen, während er einweichte. Er saß nicht dort mit ausgeschalteter Kamera und versuchte nicht zu spritzen, während andere trällerten.
Neulich habe ich einen Maler um einen Kostenvoranschlag für einige Renovierungsarbeiten gebeten. Wir kamen ins Gespräch, während er sich verschiedene Wände ansah. Seit der Pandemie, erzählte er mir, sei er verblüfft darüber, wie oft er zu einem Haus kommt und erwachsene Männer auf ihren Sofas sitzen findet, die tagsüber Sport schauen, während sie vage auf ihren Tastaturen tippen. Das wirft ein neues Licht auf „Überarbeitung“.
Heutzutage gilt man als Trödler, wenn man nur eine Sache auf einmal tut. Aber 20 Jahre an Beweisen zeigen, dass das Wechseln von Aufgaben die meisten Menschen dümmer macht. Eine Studie der University of Utah aus dem Jahr 2006 ergab, dass das Telefonieren beim Autofahren genauso gefährlich ist wie betrunken zu sein: Es verlangsamt die Reaktionen. Das gleiche Team hat kürzlich berichtet, dass Auto-„Infotainmentsysteme“ noch gefährlicher als Telefone in Bezug auf Ablenkung sind.
Unsere Gehirne sind hauptsächlich darauf ausgelegt, eine Sache auf einmal zu tun. Selbst Gehen und Sprechen wird schwierig, wenn wir alt werden. Das bedeutet nicht, dass das Leben eine monotone Abfolge sein muss. Viele Arbeitnehmer genießen es, zwischen Aufgaben zu wechseln, laut dem Zentrum für Aufmerksamkeitsstudien am King’s College London, und das kann positiv sein. Tatsächlich ist das „interleaving“ – das Wechseln zwischen Themen und später zurückkehren – in Schulen als bewährte Technik für die Prüfungsvorbereitung sehr beliebt.
Aber wachsende Angstzustände bedeuten, dass es wichtig ist, das Gespräch auf die Konzentration zu lenken. Schwierigkeiten beim Konzentrieren stehen in hohem Maße mit einigen von der American Psychiatric Association anerkannten Angststörungen in Verbindung. Und wir neigen dazu, unsere Fähigkeit, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen, zu überschätzen. Tatsächlich sollten diejenigen, die am ehesten dazu neigen, am wenigsten multitaskingfähig sein: Denn Studien zeigen, dass sie impulsiver sind und weniger exekutive Kontrolle haben.
Ich fürchte, ich gehöre zu letzterer Gruppe, aber ich habe kürzlich zwei einfache Tricks gefunden. Ich habe versucht, meine E-Mails nur zweimal am Tag zu überprüfen, aber das passt nicht zu meiner Persönlichkeit oder meinem Arbeitsleben. Stattdessen habe ich wieder damit begonnen, eine To-Do-Liste von Hand zu schreiben. Die Existenz der Liste befreit mein Gehirn von Angst – solange die Aufgaben ausführlich genug sind. Und das Aufschreiben mit Stift und Papier scheint es tiefer in mein Unterbewusstsein zu prägen. Dies wird durch neue Forschungen unterstützt, die zeigen, dass wir beim Schreiben elaboriertere Gehirnverbindungen herstellen als beim Tippen. Diese Verbindungen sind für die Gedächtnisbildung entscheidend – und das macht es unerlässlich, Kinder beim Handschreiben zu unterstützen.
Ich probiere auch aus, was Cal Newport in seinem Buch Slow Productivity als „Pull-System“ bezeichnet. Im Wesentlichen konzentrieren Sie sich rücksichtslos auf Ihre drei wichtigsten Projekte und meiden so viel wie möglich die vorzeitige Kommunikation, Besprechungen über Besprechungen und Nachrichten über Besprechungen, die sich auf spätere Projekte beziehen. Erst wenn Sie eines Ihrer drei wichtigsten Projekte abgeschlossen haben, ziehen Sie das nächste in diesen Slot.
Wir alle haben unterschiedliche Versionen dieses Systems – und ich nehme an, es könnte einfach „Fokus“ genannt werden. Aber indem ich meiner eigenen Version folge, habe ich darüber nachgedacht, wie oft der Unterschied zwischen Arbeit, die tatsächlich Einnahmen generiert, Dinge vorantreibt und Sinn hat, und Arbeit, die Prozess ist, verloren geht. Mit Prozessaufgaben meine ich die Vorbesprechung, das Compliance-Trainingsmodul, die immer weiter wachsende „Antwort an alle“-E-Mail-Kette usw. Die erste Art von Arbeit ist viel befriedigender. Die zweite Art könnte durchaus die Art von Arbeit sein, die Büroangestellte bei einem Spaziergang mit dem Hund und auf der Toilette erledigen – und was mein neuer Dekorationsfreund sagt, er sei froh, weniger davon in seinem körperlichen Job zu haben.
Ich vermute, dass solche Prozessaufgaben angenehmer sind, wenn sie mit Musik, Texten, Scrollen oder dem intermittierenden Überprüfen des Fußballergebnisses im Hintergrund erledigt werden. Das Problem ist, dass Personen, die zwischen mehreren Kanälen wechseln – von Forschern der Stanford University als „schwere Medien-Multitasker“ bezeichnet -, eine schlechtere Gedächtnisleistung und weniger exekutive Kontrolle aufweisen, selbst wenn sie sich auf eine einzige Aufgabe konzentrieren.
Es gibt einige „Supertasker“, die in der Lage sind, mehrere Aufgaben ohne Effizienzverlust zu bewältigen. Auf Hirnscans zeigt diese Gruppe bei zusätzlichen Aufgaben weniger, nicht mehr, Hirnaktivität. Leider sind nur etwa 2 Prozent von uns in diese Kategorie. Daher wäre es freundlicher zu uns selbst und unseren Arbeitgebern, anzuerkennen, dass die Aufmerksamkeitsspannen nicht unendlich sind und mit Sorgfalt behandelt werden sollten.
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