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SKANEATELES, N.Y. (AP) — Bauer Jeremy Brown klopft auf die Nase eines jungen Kalbs. „Ich liebe diejenigen mit den rosa Nasen“, sagt er.
Dieses rosa-nasige Tier ist nur eines von etwa 3.200 Rindern auf Twin Birch Dairy in Skaneateles, New York. In Browns Augen sind die Kühe auf dem Bauernhof nicht nur Arbeiter: „Sie sind der Boss, sie sind die Königin des Stalls.“
Brown, Mitbesitzer von Twin Birch, spricht sich vehement für Nachhaltigkeit in seinem Betrieb aus. Eine durchschnittliche Milchkuh stößt jedes Jahr so viel wie 265 Pfund (120 Kilogramm) Methan, ein potentielles Klimaerwärmungsgas, aus. Brown sagt, Twin Birch habe hart daran gearbeitet, seine klimaschädlichen Emissionen durch eine Reihe umweltfreundlicher Entscheidungen zu reduzieren.
„Wiederkäuer sind die Lösung, nicht das Problem, des Klimawandels“, sagte er.
Mit einer verwitterten Kapuzenjacke und einer Mütze, die eine Marke von Kuhmedizin bewirbt, verbrachte Brown einen windigen Freitagmorgen damit, einige der massiven Jerseys und Holsteins des Hofes künstlich zu besamen. Er stieg über einen elektrischen Gülleschieber, der zum Reinigen des Stalls der Tiere verwendet wird.
Der elektrische Schieber bedeutet, dass die Molkerei keine maschinelle Maschine für diese spezielle Aufgabe verwenden muss. Twin Birch recycelt auch Gülle für den Einsatz auf Feldfrüchten, kühlt seine Milch mit Wasser, das zur Tränke für die Kühe zirkuliert wird, und zieht den Großteil seines eigenen Futters an.
Trotz all dem hat der Hof kein Interesse daran, eine Zertifizierung für organische Landwirtschaft des US-Landwirtschaftsministeriums zu verfolgen, sagte Brown. Dies würde Kosten verursachen und erfordern, dass der Hof auf Technologien verzichtet, die das Milchgeschäft und letztlich die Milchkanne des Kunden erschwinglicher machen, sagte er.
Er wirft eine Frage auf, die viele Landwirte stellen: Ist die biologische Landwirtschaft nur ein Wort?
Abnehmende Begeisterung für die Bio-Zertifizierung
Immer mehr amerikanische Bauern denken das. Die zertifizierte Biofläche in den USA sank zwischen 2019 und 2021 um fast 11%. Zahlreiche Bauern, die nachhaltige Praktiken umsetzen, sagten der Associated Press, dass sie sich von der Zertifizierung ferngehalten haben, weil sie teuer ist, nicht genug gegen den Klimawandel unternimmt und anscheinend an Ansehen auf dem Markt verliert. Die Umstellung eines existierenden Hofes von konventionellem auf ökologischen Landbau kann Zehntausende von Dollar kosten und Arbeitskosten hinzufügen.
Die Regeln des National Organic Program wurden im Jahr 2000 veröffentlicht, und in den Jahren danach boomte der ökologische Landbau, um schließlich mehr als 5 Millionen Hektar zu erreichen. Aber das ist in den letzten Jahren zurückgegangen.
Jeder Abwärtstrend ist bedeutsam, da Biohöfe weniger als 1% der Gesamtfläche des Landes ausmachen und der Bio-Umsatz in der Regel nur einen winzigen Anteil des landesweiten Gesamtumsatzes ausmacht.
Shannon Ratcliff, eine Bäuerin und Mitbesitzerin des ökologisch zertifizierten Shannon Brook Farms in Watkins Glen, New York, führt den Rückgang auf einen Betrugsfall im Jahr 2018 in Iowa zurück, bei dem ein Bauer Getreide als zertifiziert biologisch falsch gekennzeichnet verkaufte. „Das Ganze wurde verrückt – die Arbeitsanforderungen für Bauern wurden erhöht und die Inspektionsniveaus waren höher“, sagte sie.
Es ist auch einfach ein hartes Geschäft, sagte Ratcliff.
Ihr Mitbesitzer, Walter Adam, glaubt auch, dass das Interesse der jüngeren Generationen an der Landwirtschaft jeglicher Art abnimmt.
„Es dauert sechs Monate, um alles zu lernen“, sagte Adam. „Wir können niemanden finden, der bereit ist, auf dem Hof zu arbeiten.“
Adam fährt jede Woche nach Manhattan, um ihr Fleisch und ihre Eier auf Märkten zu verkaufen, und verbringt die Sonntagmorgen damit, Ratcliff beim Geschäft auf dem Brighton Farmers Market in Brighton, New York, zu helfen.
Frank Mitloehner, Professor für Tierwissenschaften am College of Agricultural and Environmental Sciences der University of California Davis, sagte, der Mangel an Flexibilität und Effizienz treibe die Bauern in einer Ära steigender Preise für Bauern von der Bio-Landwirtschaft weg. Er sagte, die Bio-Standards müssten überarbeitet werden, sonst riskiere der Markt, dass Bio komplett verschwinde.
„Ich bin beeindruckt, dass so viele Bio-Bauern auf diese Weise so lange produzieren konnten“, sagte er. „Es scheint, als ob sie in diesen finanziell schwierigen Zeiten ihre Verbraucherbasis verlieren.“
Aber das Label ist immer noch wichtig für einige Käufer
Dennoch gibt es Verbraucher, die darauf bestehen, Bio zu kaufen. Aaron Swindle, ein Lagerarbeiter in einem Supermarkt, verbringt jeden Sonntagmorgen damit, auf dem Brighton Farmers Market nach Bio-Lebensmitteln einzukaufen.
„Die Geschmacksqualität ist anders, wenn es in der Nähe wächst“, sagte Swindle. Er nennt die Finger Lakes von New York ein „Trifecta“, eine Region, die Milchprodukte, Obst und Fleisch für ihre Bewohner liefert.
John Bolton, Eigentümer von Bolton Farms in Hilton, New York, sagte, er habe einige Vorbehalte gegen die Bio-Zertifizierung, aber er strebt sie für seinen hydroponischen Betrieb an, der Produkte in nährstoffreichem Wasser anstelle von Erde anbaut. Es produziert Grüns wie Grünkohl und Mangold und ist als Lieferant für Restaurants im westlichen New York beliebt und zieht an Wochenenden Scharen von Stammkunden auf dem Rochester Public Market an.
Bolton verwendet keine Pestizide. An einem kühlen Tag im Frühling war er in seinem Gewächshaus und entließ 1.500 Marienkäfer, um die Arbeit der Bekämpfung der Blattläuse des Betriebs zu erledigen. Das ist die Art von Praxis, die Biohöfe zur Erlangung der Zertifizierung verwenden, sagte er.
Er sagte, dass seine Betriebe nicht immun gegen die Gefahren des Klimawandels sind. Übermäßig heiße Tage beeinträchtigen ihr Gewächshaus, sagte er: „Es ist verheerend, nicht nur für die Menschen, sondern auch für die Pflanzen.“
Aber Bolton beschrieb die Bio-Zertifizierung als wirtschaftlich und umweltfreundlich vorteilhaft für seinen Hof. Die Zertifizierung wird Kosten verursachen, aber er ist zuversichtlich, dass es den Preis wert sein wird.
„Es hilft beim Verkauf. Und man fühlt sich gut dabei – man praktiziert die richtigen Verfahren“, sagte Bolton.
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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