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Nigels Farages Lächeln, als er kurz vor 6 Uhr am Freitag das Rugby-League-Stadion von Halton betrat, war ein deutliches Zeichen dafür, dass Großbritannien auf eine veränderte politische Landschaft aufwachte. „Das ist wirklich ein sehr, sehr großer Moment“, strahlte der Reform-UK-Führer.
Ein paar Minuten später war Farages Lächeln bei einer Messer-scharfen Auszählung für die Nachwahl in Runcorn & Helsby in Merseyside noch breiter, als bestätigt wurde, dass Reform die Labour-Partei in ihrem 16. sichersten Wahlkreis geschlagen hatte. „Phänomenal“, sagte Farage.
Als die Briten am Freitag ihren ersten Tee tranken, hatte Farages aufstrebende Partei nicht nur in Runcorn gewonnen, sondern auch mehr Sitze im örtlichen Rat gewonnen als alle anderen Parteien zusammen. Die politischen Auswirkungen werden tiefgreifend sein.
Für die Labour-Partei, gedemütigt in ihren Hochburgen, werden die Ergebnisse die Ansicht in den Kreisen von Sir Keir Starmer bestätigen, dass die Partei nach rechts schwenken muss und „Blue-Labour“-Politik in Bereichen wie Migration und sozialen Fragen übernehmen muss, um Farages Aufstieg zu stoppen.
Aber die Ergebnisse sind ebenso bedrohlich, vielleicht noch mehr, für Kemi Badenochs Konservative Partei, die Gefahr läuft, von Farage als die Hauptopposition zu Starmer in ganz England usurpiert zu werden und auf dem Weg zu einem katastrophalen Satz von lokalen Ergebnissen ist.
Im Rennen um das Bürgermeisteramt des Westens von England — dem einzigen echten Fünf-Parteien-Wettbewerb bei diesen Wahlen — wurden die Tories auf den vierten Platz verwiesen, hinter Labour, Reform und den Grünen.
In den frühen Morgenstunden des Freitags war es Farage, der erfahrene Brexit-Kämpfer, der die politischen Entscheidungen in Großbritannien traf und behauptete, dass seine Art von Populismus in der Lage sei, Siege gegen Labour und die Konservativen zu erringen.
Runcorn mag einer der knappsten Nachwahl-Siege in der britischen Geschichte gewesen sein, aber er zeigte einen massiven 17-Prozent-Schwenk von Labour zu Reform UK in dem, was einer der sichersten Sitze der Partei gewesen war. Farages Partei kam auch nahe daran, Labour in den Bürgermeisterwahlen in den soliden roten Hochburgen von Doncaster und North Tyneside zu schlagen.
„Es sendet eine Botschaft an einen Großteil des Landes, dass wir nun die Opposition zur Labour-Partei in der Regierung sind“, sagte Farage.
Seine Partei hat jetzt fünf Abgeordnete, aber Farages Streben nach Macht bedeutet, dass er die Launen des britischen Mehrheitswahlrechts überwinden muss. Bei den Wahlen 2024 gewann Reform 14 Prozent der Stimmen, aber nur eine Handvoll Sitze, weil ihre Unterstützung „ineffizient“ über das Land verteilt war.
Seine Partei wird nun einer viel größeren Aufmerksamkeit ausgesetzt sein, da sie anfangen muss, die Dinge zu regieren. Farage räumte ein, dass, wenn Reform am Freitag die Kontrolle über den Staffordshire County Council gewinnen würde, die mediale Aufmerksamkeit auf die Kommunalpolitik noch nie so akut gewesen wäre. „Das verstehe ich vollkommen“, sagte er.
Morgan McSweeney, Starmer’s Stabschef, wird die Ergebnisse am Freitag genau untersuchen und wahrscheinlich zu dem Schluss kommen, dass es richtig ist, eine „Blue Labour“-Strategie zu verfolgen, um der populistischen Bedrohung entgegenzuwirken — eine Politik, die bereits zu Anwendung kommt.
In den letzten Monaten hat Starmer den Überseehilfe-Haushalt gekürzt, sich von Positionen zu Trans-Fragen zurückgezogen und klang mehr „patriotische Töne“ an, darunter die Ausrichtung des ersten St. Georgs-Tagesempfangs in der Downing Street zur Feier des Schutzpatrons von England.
Ros Jones von der Labour-Partei — die ihre Rolle als Bürgermeisterin von Doncaster mit 698 Stimmen verteidigte — sagte, dass Starmer anfangen müsse, auf die Wähler zu hören, und argumentierte, dass er in Fragen wie der Kürzung von Winterhilfezahlungen, der Kürzung von Sozialleistungen und der Erhöhung der Arbeitgeber-Nationalversicherung das nicht getan habe.
Jones sagte, die Wahlergebnisse zeigten, dass die Labour-Regierung „den Mann, die Frau und die Unternehmen auf der Straße zuhören“ müsse. Sie fügte hinzu: „Die Menschen in Doncaster wissen, wie hart das Leben sein kann.“
McSweeneys Problem ist, dass die Labour-Regierung bereits einen Kurs eingeschlagen hat, insbesondere mit Sozialleistungskürzungen, die noch nicht umgesetzt wurden, was die von Jones identifizierten Probleme verschärfen könnte.
Mit einer prekären Haushaltslage besteht für Starmer das Risiko, dass er weiterhin Ausgaben kürzen oder Steuern erhöhen muss, was ihn politisch den Anschuldigungen Farages aussetzt, dass Labour die arbeitenden Wähler im Stich lässt. Die Ministerien in Whitehall bereiten sich auf eine schmerzhafte Ausgabenüberprüfung im nächsten Monat vor.
Die Siege von Reform werden in der Labour-Partei Spaltungen darüber auslösen, wie man reagieren soll. Ein mainstream-Minister warnte Labour davor, nach rechts zu schwenken, und sagte der FT: „Unsere Aufgabe ist es, unsere Gemeinden in eine bessere Zukunft zu führen, nicht zu versuchen, eine bessere Vergangenheit aufzubauen.“
Aber während die frühen Schlagzeilen am Freitag auf die Bedrohung durch Reform für Labour fokussierten, könnte Starmer kurzfristig bei den Wahlen geholfen werden, wenn Farage weiterhin die Rechte spaltet. Dutzende von Labour-Abgeordneten verdanken ihren Platz im Parlament bei den Wahlen 2024 der Tatsache, dass Reform und die Konservativen darum kämpften, der Hauptkonkurrent zu sein.
Badenochs Sorge wird sein, dass Reform, zumindest auf der Grundlage dieser Wahlen, immer deutlicher wie der Hauptkonkurrent aussieht. Im Bürgermeisterrennen von Greater Lincolnshire, das in dem, was einmal ein konservatives Kernland war, stattfand, sicherte sich Andrea Jenkyns von Reform, eine ehemalige Tory-Abgeordnete, einen klaren Sieg.
Unterdessen verteidigten die Konservativen etwa zwei Drittel der rund 1.600 in England zur Wahl stehenden Ratsmandate, was ihnen einen weiten Weg zu fallen lässt. Bis zum frühen Freitag verloren sie etwa die Hälfte der Sitze, die sie verteidigten, als die ersten Ergebnisse eintrafen.
Während Reform im Norden und Osten große Fortschritte macht und die Liberaldemokraten im Süden und Westen vor großen Fortschritten stehen, steht Badenoch ein qualvoller Tag bevor. Für Farage fängt die Partei erst an.
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