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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
Man muss bis ins Jahr 2015 zurückgehen, um das letzte Mal zu finden, dass die britische Wählerschaft den Status quo belohnt hat. Seitdem haben sie für den Brexit und Boris Johnson gestimmt und waren 2017 kurz davor, Jeremy Corbyn zu unterstützen. Bei der letzten Wahl reichte es für Sir Keir Starmer einfach, das Wort „Veränderung“ auf den Titel seines Manifests zu setzen und die Details der Vorstellungskraft der Wähler zu überlassen. Seit einem Jahrzehnt ist das Land konsequent der Meinung, dass es so nicht weitergehen kann.
Die dieswöchigen Kommunalwahlen in England werden diesem Trend folgen. Selbst wenn Nigel Farages Reform UK-Partei ihre kühnsten Vorhersagen nicht erfüllt, sieht es so aus, als würde sie ihren Status als große Partei festigen, die in der Lage ist, die Tories als Hauptopposition zur Labour-Partei zu überholen.
Aber obwohl Verbündete und Rivalen sich auf die Wirksamkeit ihres populistischen Nationalismus konzentrieren werden, besteht die Gefahr einer Überinterpretation ihres Erfolges. Man kann die Bedeutung der Einwanderungsfrage oder des Tory-Zusammenbruchs, den Reform ausnutzt, nicht einfach abtun, aber es gibt eine breitere und einfachere Erklärung für ihren Aufstieg. Großbritannien wird weiterhin für Veränderungen stimmen, bis es das Gefühl hat, dass sie eingetreten sind, und Farage ist der neueste Nutznießer dieses Durstes. Der Schwung von Reform beruht weniger auf seinem Programm als vielmehr auf dem Anspruch, den Mantel der Veränderung zu tragen. Deshalb arbeitet Farage, dessen persönliche Bewertungen nach wie vor sehr negativ sind, nun daran, sein Programm zu erweitern.
Als Beweis kann man sich ansehen, wohin die anderen Stimmen gehen. Wenn die Umfragen richtig sind, wird die kombinierte Stimmenzahl der Grünen und der Liberalen Demokraten genauso groß sein wie die von Farage. Der kombinierte Anteil von Labour und den Tories wird wahrscheinlich enttäuschend niedrig sein. Die Stimmen wandern in alle Richtungen, außer in ihre. Es ist möglich, zu einem großen Akteur zu werden, auch mit einem weit geringeren Stimmenanteil.
Abgeordnete an den Haustüren berichten, dass die Wähler, nur wenige Monate nachdem sie Labour zugesagt hatten, dass sie für eine vage Veränderung eintreten würden, Starmer’s Hauptakt nun darin sehen, dass er die Winterkraftstoffzahlungen für Rentner gestrichen hat. Für sie war dies ein Verrat. Keine Veränderung, sondern Labour-Austerität.
Die Hauptursachen für die Unzufriedenheit haben sich seit der Finanzkrise von 2008 nicht geändert: Die Lebenshaltungskosten, die hohe Einwanderung und die öffentlichen Dienstleistungen – insbesondere der NHS. Und darunter liegt ein einfacheres Gefühl, dass Großbritannien nicht mehr so funktioniert, wie es sollte, dass der Staat nicht reagiert, dass das Land ärmer wird.
Das Vereinigte Königreich folgt dem europäischen Muster, dass Bürger die Hauptparteien verlassen und sich Alternativen zuwenden, die einen radikaleren Bruch mit der Vergangenheit bieten. Es ist kein Zufall, dass eine von Farages Lieblingsaussagen ist, dass Labour und die Konservativen eine undifferenzierbare „Einheitspartei“ sind. Die Frustration ist so groß geworden, dass es immer weniger darauf ankommt, ob Parteien realistische Programme anbieten. Andererseits war der Brexit jemals eine ernsthafte Lösung?
Wie also kann Starmer auf die Enttäuschung reagieren? Eine wachsende Fraktion wird ihn drängen, nach links abzudriften. Es wird argumentiert, dass Labour sich mehr um die Wähler kümmern sollte, die es aufgrund übermäßiger Haushaltsdisziplin und des Kusches gegenüber sozialer Konservativität an die Liberaldemokraten und die Grünen verliert. Andere befürworten die sogenannte „Blue Labour“-Agenda, die Reform in der Verfolgung der traditionellen weißen Arbeiterklasse nachjagt.
Aber die Rettung liegt nicht in höheren Sozialausgaben, einer härteren Linie gegenüber Israel oder einer weicheren gegenüber den Rechten von Transpersonen. Auch nicht, wie die Tory-Führerin Kemi Badenoch feststellt, darin, zu versuchen, Farage zu übertreffen. Wenn der Anführer von Reform das ist, was die Menschen wollen, gibt es bereits ein funktionierendes Modell. Am besten bietet Blue Labour eine defensive Maßnahme gegen den populistischen Nationalismus, der die neuere Abhängigkeit der Partei von liberalen Absolventenwählern ignoriert.
Die einzige Antwort besteht darin, die Wähler davon zu überzeugen, dass die Veränderung, die sie fordern, von Wohlstand über Gesundheit bis hin zu ausgewogener Einwanderung, tatsächlich in Reichweite ist. Doch Labour zeigt nicht die Dynamik, die dies vermittelt. Selbst wenn ihre Ziele transformational sind, wirkt sie zu langsam und zaghaft, ihre Ambitionen werden durch wirtschaftliche Misere gebremst.
Ein Teil davon hängt von Starmers Art ab, einiges von der wirtschaftlichen Erbschaft und einiges von den finanziellen und politischen Beschränkungen, die Labour sich in der Opposition auferlegt hat. Sie hat die Wähler nicht auf harte Entscheidungen vorbereitet, weshalb ihre Unterstützung oberflächlich war. Aber es gab auch zu viele Halbschritte aufgrund widersprüchlicher Prioritäten. Sie läuft Gefahr, niemanden zufriedenzustellen, indem sie versucht, alle zu besänftigen. Wenn das Sicherstellen von Wachstum wirklich die Hauptaufgabe war, der Schlüssel, der andere Prioritäten freigesetzt hat, war es dann klug, große Steuererhöhungen und andere Maßnahmen durchzusetzen, die das Vertrauen der Unternehmen und Investitionen untergraben?
Diejenigen um den Premierminister herum sagen, dass es keine Kursänderung geben wird, keine Lockerung der Haushaltsregeln oder eine Geste, um die linke Partei zu besänftigen. Aber die nächsten drei Monate werden einen Aktivitätsschub bringen, einschließlich des lang versprochenen 10-Jahres-Plans für das Gesundheitswesen, obwohl die Ansicht von Downing Street zu dem frühen Entwurf ist, dass mehr Arbeit nötig ist. Die neue Industriestrategie und ein Einwanderungsplan stehen kurz bevor. Der britische Abscheu gegenüber Donald Trump ermutigt Starmer, sich der EU anzunähern, während er eine Neuausrichtung der Beziehungen verhandelt. Verbündete erkennen an, dass mehr Tempo und sichtbare Überzeugungskraft nötig sind, die die Ungeduld der Wähler widerspiegeln, nicht zuletzt, weil es Zeit brauchen wird, bis sie irgendwelche Auswirkungen spüren.
Bis zur nächsten Wahl sind es noch Jahre, und, wie Kanada gerade gezeigt hat, kann sich die Landschaft in Wochen ändern. Aber Farages Fortschritt und die breitere Flucht von den beiden Hauptparteien sind eine klare Warnung an Starmer, dass er noch weit davon entfernt ist, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie endlich ihre Suche nach dieser flüchtigen Partei der Veränderung beenden können.