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Der Impfskeptiker Robert F. Kennedy Jr. steht kurz davor, als oberster Gesundheitsbeamter der USA bestätigt zu werden, nachdem ein wichtiger Senatsausschuss entlang der Parteilinien für seine Nominierung gestimmt hat.
Der Senatsfinanzausschuss stimmte am Dienstag mit 14 zu 13 Stimmen für Kennedys Bestätigung als Leiter des Gesundheits- und Sozialministeriums, wobei alle Republikaner Kennedy unterstützten und alle Demokraten dagegen stimmten. Seine Nominierung wird später in dieser Woche einer Vollsenatsabstimmung unterzogen.
Der republikanische Senator Bill Cassidy, ein ehemaliger Arzt, der den Senatsausschuss für Gesundheit leitet, galt als möglicher Rebell in der knappen Abstimmung, entschied sich jedoch, dem Kandidaten zuzustimmen.
Cassidy schrieb auf der Social-Media-Plattform X vor der Abstimmung, dass er „sehr intensive Gespräche“ mit Kennedy und dem Weißen Haus geführt habe, einschließlich mit Vizepräsident JD Vance, in der Zeit vor der Abstimmung.
„Mit den ernsthaften Zusagen, die ich von der Verwaltung erhalten habe, und der Möglichkeit, Fortschritte bei den Themen zu erzielen, bei denen wir übereinstimmen, wie gesunde Lebensmittel und eine pro-amerikanische Agenda, werde ich zustimmen“, sagte Cassidy.
Da sich Cassidy hinter Kennedy gestellt hat, ist es nun wahrscheinlich, dass seine Bestätigung die Vollsenatsabstimmung bestehen wird, auch wenn drei weitere republikanische Senatoren rebellieren. Mögliche Abweichler sind Mitch McConnell, Susan Collins und Lisa Murkowski, die gegen die Nominierung von Pete Hegseth als Verteidigungsminister gestimmt haben.
Die Nominierung von Kennedy, die das weitläufige Gesundheitsministerium, das ein Budget von 1,9 Billionen Dollar hat und 13 Abteilungen und Behörden einschließlich der Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration überwacht, zu führen, hat bei öffentlichen Gesundheitsbeamten und Insidern der Pharmaindustrie aufgrund seiner Impfskepsis und kontroversen Ansichten zu einer Besorgnis geführt.
Während der zweitägigen Ausschusssitzungen in der vergangenen Woche wurde Kennedy von Senatoren zu seiner Haltung zu den Auswirkungen von Covid-19- und MMR-Impfstoffen befragt sowie zu seinem finanziellen Anteil an einer Impfstoffsicherheitsklage gegen den Blockbuster-Impfstoff Gardasil von Merck. Daraufhin versprach Kennedy, seinen Anteil an etwaigen Erträgen aus dem Fall abzutreten.
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Kennedy sagte den Senatoren letzte Woche, dass er „nicht gegen Impfstoffe oder die Industrie“ sei, sondern stattdessen für die Sicherheit eintrete. Als er nach seiner Skepsis gegenüber dem MMR-Impfstoff gefragt wurde – er hat die widerlegte Behauptung wiederholt, dass der Impfstoff mit Autismus in Verbindung stehe – sagte Kennedy: „Ich möchte einfach der Wissenschaft folgen, und wenn die Wissenschaft sagt, dass ich falsch lag mit dem, was ich in der Vergangenheit gesagt habe, wie gesagt, werde ich mich öffentlich entschuldigen.“
Bei der Anhörung des Senatsgesundheitsausschusses fragte Cassidy Kennedy: „Ich habe mit Ihrer Nominierung gerungen“, und verwies auf seine Weigerung, seine früheren Kritik an Impfstoffen zurückzuziehen.
Er fragte: „Kann ein 70-jähriger Mann, ein 71-jähriger Mann, der Jahrzehnte damit verbracht hat, Impfstoffe zu kritisieren und der finanziell daran interessiert ist, Fehler bei Impfstoffen zu finden – kann er seine Haltung und Herangehensweise ändern, jetzt da er die wichtigste Position innehaben wird, die die Impfstoffpolitik in den USA beeinflusst?“
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