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Bei einer Kabinettssitzung am Donnerstag, als die US-Aktienindizes neue Anzeichen für Probleme aufgrund der Handelspolitik von Donald Trump zeigten, wandte sich der Präsident an Scott Bessent, um ein Update über die Märkte zu erhalten.
„Ich sehe heute nichts Ungewöhnliches“, antwortete der Finanzminister und versuchte, Trump etwas Trost zu spenden, indem er niedrigere Inflationszahlen, einen Rückgang der Ölpreise, eine gut aufgenommene US-Anleiheauktion und das erwartete positive Ergebnis der Gespräche zur Entschärfung der Spannungen mit Amerikas großen Handelspartnern anführte.
„Wir werden innerhalb der nächsten 90 Tage in eine Phase großer Sicherheit in Bezug auf die Zölle gelangen“, versprach er.
Das mag Wunschdenken des 62-jährigen ehemaligen Hedgefondsmanagers aus South Carolina sein.
Finanzminister vor ihm sahen sich Phasen ernsthafter wirtschaftlicher und finanzieller Probleme gegenüber, von Tim Geithner und Hank Paulson während der Finanzkrise bis hin zu Steven Mnuchin und Janet Yellen auf dem Höhepunkt der Pandemie. Aber Bessent ist damit beauftragt, die Auswirkungen eines Schocks zu bewältigen, den die Welt durch den Präsidenten erhielt, für den er arbeitet, nachdem Trump pauschale Zölle von 10 Prozent auf eine Vielzahl von importierten Waren aus der ganzen Welt, höhere Zölle auf viele große Handelspartner und massiv erhöhte Abgaben auf China verhängt hat.
Obwohl Trump diese Woche einige seiner Pläne abrupt zurückgezogen hat, sind die US-Vermögenspreise weiterhin gesunken. Bessent riskiert bekannt zu werden, nicht nur für Amerikas Abkopplung von der globalen Wirtschaft, sondern auch für einen selbst zugefügten Schlag für die US-Märkte, der den Status des Dollars als Weltreservewährung gefährden könnte.
„Wir könnten auf eine ernsthafte Finanzkrise zusteuern, die ausschließlich durch die US-Regierungspolitik in Bezug auf Zölle verursacht wird“, schrieb Lawrence Summers, ehemaliger US-Finanzminister, Anfang dieser Woche.
Für seine Unterstützer ist Bessent jedoch zu einem potenziellen Retter geworden, dem ranghöchsten Beamten, der zwischen Trump und einem vollständigen globalen Handelskrieg steht, in einer ansonsten mit Hardlinern besetzten Regierung. Nachdem er sich am Sonntag in Florida mit Trump getroffen hatte, öffnete der US-Präsident die Tür zu Gesprächen mit Japan und Südkorea und setzte Bessent an die Spitze. Bessent war auch am Mittwoch im Oval Office, als Trump eine 90-tägige Pause bei den schärfsten Zöllen ankündigte, mit Ausnahme von China.
„Er ist die perfekte Person, um die Agenda von Präsident Trump wieder auf Kurs zu bringen, damit wir die Wirtschaft oder die Finanzmärkte nicht abstürzen lassen“, sagt Michael Oliver Weinberg, Professor für Finanzen und Wirtschaft an der Business School der Columbia University. „Einige Leute in der Regierung sind nicht so sachkundig in Bezug auf Wirtschaft, Märkte, Booms und Krisen, während Scott es ist“.
Bessent wurde 1962 in Conway, in der Nähe der Küstenstadt Myrtle Beach, South Carolina, geboren. Sein Vater war Immobilieninvestor und seine Mutter half bei der Führung der Familienunternehmen.
An der Yale University erlangte er einen Abschluss in Politikwissenschaft, bevor er eine Leidenschaft für Finanzen entwickelte: Sein erster großer Durchbruch kam Anfang der 1990er Jahre, als er sich Soros Fund Management anschloss, das vom Milliardär und liberalen Investor George Soros geleitet wurde. Vom Londoner Büro aus spielte er eine Schlüsselrolle bei der lukrativen Wette der Gruppe gegen das Pfund.
„Scott war die Person vor Ort in London, die wirklich die ökonomische Grundlage, die Begründung und die These dafür lieferte, warum Großbritannien das Wechselkursmechanismus verlassen müsste“, sagte Weinberg. Während einer zweiten Tätigkeit bei Soros führte Bessent eine weitere erfolgreiche Wette an — diesmal gegen den japanischen Yen.
Im Jahr 2011 heiratete er John Freeman, einen ehemaligen New Yorker Staatsanwalt: sie haben zwei Kinder und verkauften kürzlich ihre millionenschwere historische rosa Villa in Charleston, South Carolina. „Wenn man mir 1984 gesagt hätte, als wir unseren Abschluss machten und die Leute an Aids starben, dass ich 30 Jahre später legal verheiratet sein würde und wir zwei Kinder über Leihmutterschaft haben würden, hätte ich dir nicht geglaubt“, sagte er dem Yale Alumni-Magazin 2015.
2015 verließ Bessent Soros, um Key Square Group zu gründen, seinen eigenen Hedgefonds. Der Schritt fiel mit seiner wachsenden Unterstützung für Trumps politische Ambitionen zusammen. Er spendete für Trumps Amtseinführung 2017 und wurde 2024 ein großer Wahlkampfspender — er schloss sich dessen Konzept von Steuersenkungen und Deregulierung an. „Er hatte schon immer Geld“, sagte ein Finanzier, der ihm nahesteht. „Er hat gut gelebt — Privatflugzeuge, schöne Häuser.“
Nach Trumps zweitem Sieg setzte sich Bessents Befürworter für die Ernennung zum Finanzminister Stephen Bannon, dem politischen Strategen, ein. „Er ist mein Mann“, schrieb Bannon in einer Textnachricht an die FT. „Ein ‚War Room‘-Mitwirkender seit 2 Jahren — Maga liebt ihn“, fügte Bannon hinzu, in Bezug auf den Podcast, den er jetzt moderiert.
Bessent hatte es in seinen ersten Amtsmonaten nicht leicht. Trump hat ihn damit beauftragt, einen Deal mit der Ukraine abzuschließen, um Zugang zu deren Mineralien und natürlichen Ressourcen zu erhalten. Dieser Deal wurde bisher nicht unterzeichnet. Der S&P 500-Index ist seit seiner Amtsübernahme um 13 Prozent gesunken, und die Rendite für zehnjährige Staatsanleihen, der Marktindikator, den er am genauesten beobachtet, ist trotz des Ausverkaufs leicht gestiegen — was darauf hindeutet, dass die Investoren das Vertrauen in seinen Status als sicherer Hafen verlieren. Die Demokraten haben ihn als unbeholfen und distanziert kritisiert. „Wir brauchen einen Finanzminister, der in der realen Welt ist“, sagte Elizabeth Warren in dieser Woche.
Es bleibt abzuwarten, ob Bessent in der Lage sein wird, Trumps Handelskrieg so zu gestalten, dass er für die Märkte, die Wirtschaft und ausländische Regierungen akzeptabel ist. „Er war immer eine sehr private Person, die in kleinen Teams gearbeitet hat . . . unter dem Radar“, sagte der Finanzier, der ihn kennt. „Und plötzlich ist er jetzt diese hochkarätige öffentliche Figur im Zentrum absoluter Chaos.“
Zusätzliche Berichterstattung von Myles McCormick
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