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Sir Keir Starmer forderte am Montagabend die EU-Führer auf, sich fünf Jahre nach dem Brexit wieder mit Großbritannien zu engagieren, während er sich weigerte, zwischen engeren Beziehungen zu Brüssel oder Washington zu wählen.
Starmer, der erste britische Premierminister, der den Europäischen Rat der EU-Führer seit dem Brexit anspricht, sagte, er wolle ein neues Verteidigungs- und Sicherheitsabkommen in den Mittelpunkt einer „Neuausrichtung“ der Beziehung stellen.
Gefragt, ob er enge wirtschaftliche Beziehungen sowohl mit Europa als auch mit Donald Trumps USA haben könnte, sagte Starmer: „Beide Beziehungen sind für uns sehr wichtig. Wir wählen nicht zwischen ihnen aus.“
Diese Aussage dürfte in den kommenden Monaten auf die Probe gestellt werden, wenn Trump seine Drohung mit Zöllen gegen die EU wahr macht, während Starmer versucht, ein solches Schicksal zu vermeiden, indem er bessere Handelsbedingungen mit den USA sucht.
Das Abendessen des Europäischen Rates am Montagabend im Palais d’Egmont in Brüssel war eine symbolische Annäherung zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, etwas über fünf Jahre nach dem Brexit, der am 31. Januar 2020 in Kraft trat.
Im selben Palast unterzeichnete der konservative Premierminister Edward Heath 1972 den Vertrag, der Großbritannien in die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft – einen Vorläufer der EU – führte.
Starmer hofft, dass er durch das Angebot, eng bei militärischen und geheimdienstlichen Fragen mit der EU zusammenzuarbeiten – einem Bereich, in dem das Vereinigte Königreich traditionell stark ist – breitere wirtschaftliche Vorteile erschließen kann.
Das vorgeschlagene Sicherheits- und Verteidigungsabkommen – das auch Bereiche wie die Bekämpfung illegaler Migration abdecken wird – soll in die breiteren Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU in den kommenden Monaten einbezogen werden.
Die Verhandlungen mit Brüssel dürften für Starmer schwierig werden, da die EU weiterhin Zugang zu den britischen Fischereigewässern und ein Jugendmobilitätsprogramm fordert, das es EU-Bürgern unter 30 Jahren ermöglichen würde, in Großbritannien zu reisen und zu arbeiten.
Ein vollständiger EU-UK-Gipfel soll im April oder Mai stattfinden, um diese Gespräche zu beleben, wobei in den europäischen Hauptstädten zunehmend das Gefühl aufkommt, dass der Kontinent alte Wunden heilen muss, insbesondere da Trump sich gegen die transatlantischen Verbündeten der USA stellt.
Starmer ist bereit, einige politische Risiken einzugehen, darunter das Bemühen, Handelshemmnisse bei Lebensmittelprodukten abzubauen – auch wenn dies erfordert, dass das Vereinigte Königreich EU-Regeln befolgt und der Gerichtsbarkeit des Europäischen Gerichtshofs unterliegt.
Er möchte auch den britischen Kohlendioxid-Emissionshandel mit dem EU-System verknüpfen und möglicherweise an einem Handelsbereich EU-Mittelmeer teilnehmen, was jedoch weit von einer Teilnahme an der Zollunion des Blocks entfernt wäre.
Das Thema Brexit bleibt in Großbritannien toxisch, obwohl eine kürzlich durchgeführte YouGov-Umfrage ergab, dass 55 Prozent der Menschen jetzt sagen, dass es falsch war, aus der EU auszutreten, während nur 11 Prozent Brexit als eher Erfolg als Misserfolg betrachten.
Konservative Kritiker haben das 50-köpfige Team von Beamten, das mit der Verhandlung eines verbesserten Brexit-Abkommens beauftragt ist – unter der Leitung des ehemaligen Schatzbeamten Michael Ellam – als „Aufgabentruppe“ bezeichnet.
Starmer sagte bei einem Treffen am Nato-Hauptquartier in Brüssel vor dem EU-Treffen, dass er möchte, dass Großbritannien und die EU-Länder „ambitioniert“ sind und eng bei der Verteidigungszusammenarbeit zusammenarbeiten, einschließlich der Beschaffung von Militärausrüstung.
„Unsere Verteidigungsausgaben betragen jetzt 2,3 Prozent des BIP und wir arbeiten hart daran, den Weg auf 2,5 Prozent zu setzen“, sagte er. Es ist unklar, wann das Vereinigte Königreich dieses Ziel erreichen wird.
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„Wir können keine Kommentatoren sein, wenn es um Angelegenheiten des Friedens auf unserem Kontinent geht. Wir müssen führen, und das ist es, was ich entschlossen bin zu tun.“
Während Frankreich und andere Küstenstaaten darauf drängen, Fragen rund um die Fischerei als Vorspiel zu einem breiteren UK-EU-Abkommen zu klären, werden andere Länder ihre eigenen Anliegen auf den Tisch bringen.
„Natürlich gibt es immer noch ein Schlüsselstück, das in der post-Brexit-Regelung des Vereinigten Königreichs noch abgeschlossen werden muss, und das ist Gibraltar“, sagte ein Beamter des spanischen Außenministeriums. „Eine vollständige Normalisierung wird erst möglich sein, wenn diese Vereinbarung getroffen wurde.“
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