Summers warns that this lack of coherence in the administration’s approach to tariffs is deeply troubling for the economy. „The lack of consistency, the lack of clear articulation of what the objectives are, the substantial contradictions that exist between the different messengers, and the lack of grounding in any serious economic theory, all lead me to think that there’s a substantial risk that the markets are now beginning to see,“ he said.
Summers closed our conversation by urging policymakers to take a step back and think carefully about the consequences of their actions. „We’ve seen many instances in which policymakers have gotten a little carried away, and then things have gotten worse,“ he cautioned. „It’s important to remember that the world is a fragile place, and we have to be very careful about not pushing it over the edge.“
Zu Elon Musks DOGE-Kampagne
Im Jahr 2021 sprach sich Summers nachdrücklich für zusätzliche Durchsetzungsmaßnahmen der Internal Revenue Service aus, um Einnahmen für das Finanzministerium zu generieren. Die Biden-Regierung konnte daraufhin erhebliche Mittelzuwächse für die Durchsetzung und die Einstellung neuer Agenten sichern. Nun sieht Summers einen weiteren Widerspruch in Elon Musks Kampagne zur Kürzung der Bundesausgaben und seinem Angriff auf die IRS.
„Musks DOGE wird durch den Angriff auf die IRS wahrscheinlich mehr staatliche Einnahmen verlieren, als es durch die erzielte Austerität gewinnen wird“, sagt Summers. „Was auch immer an Austerität erreicht wird, weil es nicht gesetzlich festgelegt ist, wird wahrscheinlich vorübergehend sein. Man kann nicht erwarten, dass DOGE das Defizit reduziert.“ Summers glaubt auch, dass die Beibehaltung der Einkommensteuersenkungen, die Trump in seiner ersten Amtszeit erzielt hat, ein weiterer Defizitverstärker sein wird. „Ich glaube, dass die Vorschläge der Republikaner im Senat, die Steuersenkungen als nicht kostenauslösend zu verlängern, weil sie bereits in Kraft sind, eine Rechnungsführung auf Enron-Niveau sind. Als sie eingeführt wurden, wurden sie nie bezahlt. Wenn sie jetzt verlängert werden, werden sie nicht bezahlt. Es ist ein Pass für den fiskalischen Ruin. Ich sehe nicht, wie man die Ansprüche schützen kann, wie der Präsident es verspricht, und 4 Milliarden Dollar an früheren Steuersenkungen von Trump verlängern und weit über 1 Billion Dollar an neuen Steuersenkungen von Trump einführen und überall Deals über Zölle abschließen kann, ohne die inakzeptablen Probleme der Bundesverschuldung wesentlich zu erhöhen.“
Zu Zöllen als Möglichkeit, Einnahmen zu generieren
Am 8. April rühmte sich Präsident Trump bei einem Abendessen des National Republican Congressional Committee in Washington, D.C., damit, dass die neu eingeführten Zölle bereits täglich 2 Milliarden Dollar in die US-Schatulle spülen. Für Summers sind hohe Einfuhrzölle eine der wachstumshemmendsten und den Durchschnittsbürger am stärksten belastenden Formen der Besteuerung. „Zölle gelten als schreckliche Einnahmequelle“, sagte er mir. „Sie sind regressiv, wie Verkaufssteuern. Der Konsum im Verhältnis zum Einkommen ist bei ärmeren Menschen höher. Man diskriminiert zwischen Produzenten mit unterschiedlichen Produktionsmodellen, ob sie auf importierte oder im Inland produzierte Komponenten angewiesen sind. Man trifft Unterscheidungen zwischen den Arten von Waren, die wir importieren, und dem, was wir im Inland produzieren. Sie verzerren weit mehr wirtschaftliche Aktivitäten als jede andere Form der Steuer. Technische Berater aus den USA, die andere Regierungen beraten, empfehlen, dass sie Zölle zurückfahren sollen.“
Zum Freihandel
Summers schloss mit dem Lob der Vorteile des freien Handels und wies auf den Irrtum hin, dass Amerika, wie Trump behauptet, schlecht und naiv ausgebeutet worden sei: „Es ist fair zu sagen, dass das richtige Projekt darin besteht, Handelshemmnisse abzubauen, außer in sicherheitsrelevanten Bereichen“, beteuerte er. „Wenn wir das tun, maximieren wir die Produktionskraft der Menschen. Sie können die günstigsten Waren kaufen und von der Stärke Amerikas profitieren, indem sie mehr im Ausland verkaufen.“
Die breite Philosophie, die die Trump-Politik animiert, dass jemand in den USA ein großes Opfer der Geschichte sei, entspricht nicht meiner Vorstellung von Realität, erklärte Summers. Meine Erfahrung war, dass ich in den letzten Jahrzehnten lieber Amerikaner als Europäer oder Japaner gewesen wäre, wenn es um wirtschaftliche Chancen geht, und dass wir ein besseres Blatt zu spielen haben als jede andere Nation. Selbst ein großartiges Blatt kann falsch gespielt werden, und ich fürchte, das ist passiert.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht