US-Eierpreise steigen, da die Vogelgrippe über die Höfe hinwegfegt.

US-Eierpreise steigen auf Rekordniveau, da Bauern gezwungen sind, Millionen von Hühnern zu schlachten, um die Ausbreitung der Vogelgrippe zu stoppen, die in den letzten Monaten durch die Geflügelställe des Landes gewütet hat.

Eine Dutzend Eier erreichte in dieser Woche auf Großhandelsmärkten mehr als 8 US-Dollar, mehr als das Doppelte des Preises vor einem Jahr und der bisher höchste jemals verzeichnete Preis, so Expana, ein Informationsdienst für Rohstoffpreise. Einzelhändler wie Walmart und Kroger haben begonnen, in bestimmten Fällen Einkäufe zu rationieren. Die Waffle House-Kette – ein fester Bestandteil im Süden und Mittleren Westen der USA – hat ihren Gerichten einen Aufschlag von 50 Cent pro Ei hinzugefügt.

Die Vorräte an frischen Eiern werden knapp, da Bauern Millionen von Hühnern schlachten, um eine Variante der aviären Influenza zu kontrollieren, die vor drei Jahren in einer kommerziellen Herde in den USA aufgetaucht ist.

Wie Benzinpreise sind Eier ein sichtbares, wenn auch volatiles, Inflationszeichen für Verbraucher. Der Verbraucherpreisindex stieg im Januar gegenüber dem Vorjahr um 3 Prozent, wobei der Index für Eier um mehr als 50 Prozent stieg, berichtete das Bureau of Labor Statistics am Mittwoch. Das US-Landwirtschaftsministerium prognostiziert, dass der durchschnittliche US-Bürger in diesem Jahr etwa 270 Eier essen wird.

Eierpreise haben auch politische Bedeutung und waren eine Angriffslinie im Wahlkampf um das Weiße Haus im vergangenen Jahr. Der damalige US-Vizepräsidentschaftskandidat JD Vance stand im September vor einem Supermarkt-Eierregal, um die Wirtschaftspolitik seiner Vorgängerin Kamala Harris zu kritisieren, als der durchschnittliche Preis für große A-Eier in US-Städten bei 3,82 US-Dollar pro Dutzend lag, so das Bureau of Labor Statistics. Im Januar betrug der Preis 4,95 US-Dollar.

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Die Demokraten haben das Thema nun aufgegriffen. „Wir wollten einige Eier kaufen, und wir konnten sehen, dass die Preise für diese Eier jetzt auf etwa 8 US-Dollar gestiegen waren. Aber es gab keine Eier“, sagte Ted Lieu, demokratischer Abgeordneter aus Kalifornien, diese Woche von einem kürzlichen Besuch im Lebensmittelgeschäft.

Waffle House, eine beliebte US-Frühstücks-Kette, hat einen Aufschlag von 50 Cent pro Ei eingeführt © AFP/Getty Images

Die Top-Eierhändler sind Walmart, Costco, Kroger, Albertsons und Aldi, so Numerator. Eine Mehrheit – 55 Prozent – der Verbraucher hat bei lokalen Einzelhändlern Engpässe oder nicht vorrätige Eier festgestellt, sagte das Marktforschungsunternehmen. 

Ketten wie Kroger, Aldi und Walmart haben Einschränkungen bei Einkäufen an bestimmten Standorten oder in bestimmten Verpackungsgrößen auferlegt.

„Obwohl das Angebot sehr knapp ist, arbeiten wir mit Lieferanten zusammen, um zu versuchen, die Kundennachfrage zu befriedigen, und bemühen uns, die Preise so niedrig wie möglich zu halten“, sagte Walmart, das den Kauf von 60er-Packungen auf zwei pro Besuch beschränkt.

Cal-Maine Foods, der größte US-Produzent und Vertreiber von frischen Schaleneiern, sagte, die Nachfrage übersteige das Angebot, als er einen vierteljährlichen Bruttogewinn von 356 Millionen US-Dollar meldete, eine Vervierfachung gegenüber dem Vorjahr.

„Ohne Zweifel haben wir in letzter Zeit erhebliche Herausforderungen in unserem Unternehmen und der gesamten Eierindustrie aufgrund der laufenden Ausbrüche“ der Vogelgrippe, sagte Sherman Miller, CEO, im vergangenen Monat. 

Bauern haben in den letzten vier Monaten etwa 46 Millionen Legehennen verloren, oder 15 Prozent einer nationalen Herde von 304 Millionen, sagte Karyn Rispoli, Chefredakteurin bei Expana. „Während die Vogelgrippe in den letzten Jahren in Wellen gekommen und gegangen ist, ist der aktuelle Ausbruch der schwerwiegendste, ohne Anzeichen einer Verlangsamung“, sagte sie. 

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Gino Lorenzoni, außerordentlicher Professor für Geflügelwissenschaften und Vogelgesundheit an der Penn State University, sagte, dass das Virus typischerweise von Wildvögeln von Farm zu Farm übertragen wird. Arbeiter, die mit ihren Ausscheidungen in Kontakt kommen, können es durch ihre Stiefel in einen Hühnerstall tragen.

Sobald ein einziger Fall festgestellt wird, muss eine ganze Herde gekeult werden. 

„Das Virus ist sehr tödlich“, sagte Lorenzoni, aber die Branche versucht „sehr schnell dorthin zu gelangen und die Tiere zu töten, bevor das Virus die Möglichkeit hat, sich auf andere Einrichtungen auszubreiten“. 

Eine Frau verkauft Eier auf dem Union Square Greenmarket in New York am 10. Februar 2025 © Shannon Stapleton/Reuters

Die Eierpreise sind nicht nur deshalb gestiegen, weil die Anzahl der Legehennen gesunken ist, sondern auch, weil verbesserte Biosicherheitsmaßnahmen wie Einwegschutzanzüge, Überziehschuhe und Haarnetze sowie verbesserte Desinfektionsprotokolle die Betriebskosten auf den Farmen erhöhten, sagte er. 

Zudem seien die Marktnachfrage nach käfigfreien Eiern gestiegen, was die Kosten erhöht habe, da in jedem Stall weniger Tiere enthalten seien, sagte Lorenzoni. 

Das USDA erhöhte in dieser Woche seine Prognose für den durchschnittlichen Großhandelspreis für Grad-A-Eier auf 4,44 US-Dollar pro Dutzend für 2025, eine Steigerung um mehr als die Hälfte gegenüber seiner Prognose im Januar. Das Ministerium prognostizierte, dass US-Hennen in diesem Jahr 8,96 Milliarden Dutzend Eier legen werden, und korrigierte seine Prognose nach unten.

Die Preise blieben robust, auch aufgrund der soliden Nachfrage über die Winterfeiertage, sagte Amy Smith, Vizepräsidentin bei Advanced Economic Solutions, einer Beratungsfirma für Lebensmittel und Landwirtschaft. Schwere Winterstürme im Südosten des Landes im letzten Monat veranlassten Haushalte, sich zu bevorraten, während Verbraucher, die beliebte GLP-1-Gewichtsverlustmedikamente einnehmen, ihre Ernährung auf Proteine umstellten.

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Supermärkte hielten in einigen Fällen ihren Einzelhandelspreis für Eier unter dem Großhandelspreis als Lockvogel, um Kunden in die Läden zu locken, sagten Smith und Rispoli von Expana. 

„Obwohl einige Preiserhöhungen weitergegeben wurden, waren sie nicht signifikant genug, um das Interesse der Verbraucher zu dämpfen“, sagte Rispoli.