Walmart muss einem LKW-Fahrer 35 Millionen US-Dollar zahlen, nachdem sie ihn entlassen und ihn nach einem Unfall des Betrugs beschuldigt haben.

Walmart muss einem seiner ehemaligen Lastwagenfahrer 35 Millionen US-Dollar zahlen, nachdem eine Jury festgestellt hatte, dass der Einzelhändler ihn zu Unrecht des Betrugs mit der Arbeitsunfähigkeitsversicherung beschuldigt hatte.

Ein Gericht in San Bernardino County entschied in einem zweistufigen Urteil, das letzte Woche eingereicht wurde, dass der ehemalige Walmart-Fahrer Jesus „Jesse“ Fonseca 25 Millionen US-Dollar an Strafschadensersatz und 9,7 Millionen US-Dollar an tatsächlichem Schaden erhalten soll, einschließlich Verlusten durch entgangene Löhne und Vorteile sowie nicht wirtschaftliche Schäden wie seelisches Leid.

Der Sattelschlepper, den Fonseca für das Unternehmen fuhr, wurde 2017 von einem anderen Sattelschlepper von hinten gerammt, was ihn zwang, einen Arbeitsunfallbericht mit einer ärztlichen Anordnung zur Beschränkung des gewerblichen Fahrens und zum Minimieren des Hebens von Gegenständen einzureichen. Laut der 2019 eingereichten Klage lehnte Walmart Fonsecas Anfragen ab, seine Verletzungen mit anderen Arbeitstätigkeiten zu berücksichtigen. Das Unternehmen beschuldigte ihn später des Betrugs und behauptete, es gebe Überwachungsaufnahmen von ihm, wie er ein Privatfahrzeug fuhr, während er verletzt war. Das Unternehmen entließ Fonseca, während er sich wegen einer arbeitsbedingten Verletzung im Urlaub befand, wegen eines Integritätsverstoßes, weil er „absichtlich unehrlich“ war, und machte ihn für eine Wiederanstellung ungeeignet.

„Die Vorstellung, dass jemand möglicherweise tägliche Aktivitäten außerhalb seiner Arbeitsbeschränkungen ausführt, die Betrug darstellen, ist lächerlich“, hieß es in der Beschwerde von Fonseca. „Selbst wenn ein Mitarbeiter mit Arbeitsbeschränkungen diese unbeabsichtigt verletzt, stellt dies keinen Betrug am Arbeitsplatz dar.“

Walmart hingegen widersetzte sich dem Urteil der Jury und argumentierte, dass sein Handeln gerechtfertigt sei. Der Einzelhandelsriese sagte, er werde möglicherweise auf Schadensersatzansprüche zurückgreifen.

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„Dieses skandalöse Urteil spiegelt einfach nicht die klaren und unbestrittenen Fakten dieses Falls wider“, sagte ein Walmart-Sprecher gegenüber Fortune in einer Erklärung.

Fonseca, der 14 Jahre lang als Lastwagenfahrer für das Unternehmen arbeitete und über ein Jahrzehnt lang andere Fahrer betreute, „lebte und atmete Walmart“, so ein X-Posten von David deRubertis, einem seiner Anwälte.

Nachdem er jedoch seinen Posten bei Walmart verlassen hatte, hatte Fonseca wenig Glück, einen neuen Job zu finden. Sechs Monate nach seiner Entlassung und während er sich um neue Jobs bewarb, musste Fonseca potenziellen Arbeitgebern sagen, dass Walmart ihn wegen „grober Fahrlässigkeit und Integrität“ entlassen hatte, weil er wegen Betrugs suspendiert war, so die Klage. Er erhielt keine Jobangebote von diesen potenziellen Arbeitgebern.

Die 35 Millionen US-Dollar Schadensersatz sind ein üppiges Gehalt für Fonseca. Laut Stellenangeboten auf der Website von Walmart verdienen regionale Lastwagenfahrer im ersten Jahr bis zu 110.000 US-Dollar. Das Unternehmen erhöhte das Gehalt für diese Position im Jahr 2022, als die Branche mit einem Mangel von fast 80.000 Fahrern aufgrund gestiegener Frachtnachfrage und pandemiebedingten Herausforderungen wie geschlossenen Fahrschulen und Behörden zu kämpfen hatte, so die American Trucking Associations. Laut Walmart betrug das durchschnittliche Gehalt eines Fernverkehrs-Lkw-Fahrers im Jahr 2022 etwa 56.000 US-Dollar.

Fonsecas anderer Anwalt, Mohamed Eldessouky, sagte in einer Erklärung gegenüber CBS MoneyWatch, dass das Urteil „eine klare Botschaft sendet“.

„Wenn ein Unternehmen den Charakter und die Integrität einer Person in Frage stellt, muss es dies sorgfältig und ehrlich tun“, sagte er. „Walmart sollte überdenken, wie es die hart arbeitenden Fahrer behandelt, die das Rückgrat seines Geschäfts sind.“

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