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Am Dienstag versammelte sich eine Gruppe von Gründern und Investoren in einem Kreativstudio in der Lower East Side von New York zu einem routinemäßigen Ritual in der Tech-Welt: einem Demo-Tag. Was diese Veranstaltung jedoch von anderen abhob, war, dass jedes Startup aus Lateinamerika stammte. Und noch ungewöhnlicher war, dass mehrere der Projekte, die um Risikokapital ringen, die Mittel nutzen würden, um nach Tulsa, Oklahoma, umzusiedeln – einer Stadt, die nicht unbedingt als Zentrum für Startups bekannt ist.
Michael Basch hofft, das zu ändern. Basch und seine Risikokapitalfirma Atento Capital dürften den Lesern dieses Newsletters bekannt sein, da sie sich dafür einsetzen, Tulsa zu einem Technik-Standort zu machen. Atentos einziger Geldgeber, die George Kaiser Family Foundation, hat die Initiative seit langem unterstützt, angefangen bei ihrem Programm Tulsa Remote, das 2018 ins Leben gerufen wurde und Remote-Mitarbeiter bezahlte, um in den Sooner State zu ziehen. In den letzten Jahren hat sich die Strategie jedoch weiterentwickelt, wobei Atento mit Startups aus den Naturwissenschaften in Lateinamerika zusammenarbeitet, um ihnen bei der Beschaffung von Risikokapital zu helfen und ein 100.000-Dollar-Umzugsangebot bereitzustellen, um Visa, Büroräume und Unterkünfte zu finanzieren.
Basch stand am Rande des Demo-Tages, sah sich die Präsentationen an und nickte zustimmend. Als die Gründer eines Unternehmens, eines in Mexiko ansässigen Material-Startups namens Monte Caldera, sagten, dass sie planten, den Betrieb nach Tulsa zu verlagern, grinste Basch und ballte die Faust.
Das führende Motiv für jedes Risikokapitalunternehmen sind natürlich Renditen. Atentos einzigartige Struktur mit einem einzigen begrenzten Partner, und noch dazu einer Stiftung, ermöglicht es, ein weiteres Ziel zu verfolgen: die Diversifizierung der Wirtschaft von Tulsa. Wie sich herausstellte, war die Suche nach Lateinamerika das effizienteste Mittel, um dieses Ziel zu erreichen. Atento nimmt nicht einmal eine Beteiligung an dem Umzugsangebot.
„Ich würde es eher als Modell betrachten, philanthropische Anreize zu nutzen, um die Investition von Risikokapital zur Veränderung des Stadtbildes einer Stadt… sowie der Gesichter der Gründer in dieser Stadt zu erleichtern“, sagt Basch mir.
Basch selbst ist kein Oklahomaner, noch ist er Lateinamerikaner, obwohl er eine Argentinierin geheiratet hat und hauptsächlich in der Universitätsstadt Córdoba, Argentinien, lebt. Atentos Fokus auf die Region schien jedoch vorbestimmt zu sein – sein Name bedeutet auf Spanisch aufmerksam, und die Firma hat Deals in Lateinamerika und Spanien dank spanischer Muttersprachler in ihrem Investitionsteam.
Atento begann mit der Zusammenarbeit mit einem lateinamerikanischen Risikokapitalunternehmen und Startup-Beschleuniger namens GridX, das sich auf Life-Sciences-Unternehmen konzentriert: ein heißer Sektor in der Region aufgrund der Anzahl von Forschungsuniversitäten. Obwohl Tulsa kein Technologiezentrum ist, verfügt die Stadt über eine reiche Geschichte in Forschung und Produktion, und Basch hatte die Idee, GridX-Startups nach Oklahoma zu bringen, um ihnen zu helfen, Risikokapital von US-Investoren zu beschaffen, die wahrscheinlich nicht nach Lateinamerika fliegen würden.
Der Umzug nach Oklahoma in Vollzeit erwies sich als natürlicher und symbiotischer nächster Schritt für sowohl die Startups als auch Atento. Von der ersten Kohorte, die letzten Herbst herüberkam und 11 Unternehmen umfasste, haben laut Basch acht angegeben, dass sie nach Tulsa umsiedeln möchten.
Die zweite Kohorte ist gerade nach Tulsa gekommen, und zwei Startups erwägen den Umzug, darunter Monte Caldera und Migma, ein argentinisches Projekt, das Antioxidantien entwickelt.
„Wir sind ein Startup, also haben wir nicht Millionen, die wir überall hinstecken können – wir müssen anders denken und strategisch sein, wo unser Geld exponentieller wird“, sagt mir Sofia Garcia Franco, die CEO und Mitbegründerin von Migma. „In dieser Hinsicht denke ich, dass Oklahoma und Tulsa eine gute Gelegenheit sind, weil sie ein Ökosystem entwickeln.“
Um es milde auszudrücken, kommt Atentos Projekt zu einem unangenehmen Zeitpunkt in der amerikanischen Politik. Es war erst vor wenigen Monaten, dass X über eine hässliche Debatte über H1B-Visa tobte, ausgelöst von Sriram Krishnan, einem in Indien geborenen Regierungsbeamten der Trump-Regierung und ehemaligen a16z-Partner, bei der einige Trump-Anhänger sich dagegen aussprachen, ausländischen Arbeitnehmern, ungeachtet ihrer Fähigkeiten, die Einreise in die USA zu ermöglichen. Die Einwanderung aus Lateinamerika ist ein noch brisanteres Thema, angesichts der rechtlichen Auseinandersetzungen über die Abschiebung von Migranten in ein brutales Gefängnis in El Salvador. Oklahoma ist einer der rotesten Staaten im Land, mit 66% der Wähler, die Trump im letzten Jahr unterstützten.
Aber Basch besteht darauf, dass es der perfekte Zeitpunkt ist. „In einem Moment, in dem das Wort Migranten als etwas Schlechtes angesehen wird“, sagt er mir, „glaube ich, dass alle Amerikaner zustimmen würden, dass wir gerne die besten 1% der globalen Wissenschaftler und die besten 1% der Unternehmer in Amerika hätten.“
Ich widersprach und verwies auf die Spaltung über Krishnan, aber Basch argumentierte, dass das Programm gesunder Menschenverstand sein sollte. „Als jemand, der glaubt, dass Amerika immer noch das beste Talent der Welt möchte, und Amerika immer noch ein Ort ist, an dem die Worte auf der Freiheitsstatue zählen“, sagt er, „ist dieses Programm so nah an etwas, das so viele Menschen auf allen Seiten des Ganges unterstützen können.“
Die Gründer wiederum gehen ohne Vorbehalte in den angespannten Moment. Hector Medina, der CEO von Monte Caldera, sagte, dass Unsicherheit zum Startup-Erlebnis gehört. „Das gehört zum Spiel“, sagt er mir.
Und Basch plant bereits, wie er das Programm ausweiten kann, mit dem Ziel, mit Regierungen wie Chile und Argentinien zusammenzuarbeiten, um neue Unternehmen für den Umzug nach Tulsa zu gewinnen. „Die Stiftung hat eine Geschichte des Skalierens von Dingen, die funktionieren“, sagt er mir und zeigt auf ihr Programm Tulsa Remote, das nach der Festlegung eines anfänglichen Ziels von 10 Tausende von Menschen angezogen hat. „Es gibt viel Appetit.“
Leo Schwartz
X: @leomschwartz
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt.
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