Die Verlagerung der Produktion in die USA würde daher Jahre, wenn nicht Jahrzehnte, koordinierter Investitionen in Automatisierung, Werkzeuge, Infrastruktur und Schulungen erfordern. Die Anreizierung ausländischer Zulieferer, Fabriken in den USA zu bauen, wäre ebenfalls eine Herausforderung.
„Wenn Sie ein chinesischer Lieferant sind, der eine bestimmte Art von Komponente herstellt, die auch in einem Huawei- oder Xiaomi-Telefon verwendet werden kann, haben Sie Hebelwirkung“, sagt Mohan. „Der Anreiz, diese Fabriken zu trennen, ist gering, da Sie in China Skaleneffekte und Effizienz erhalten, die Sie nicht erhalten würden, wenn Apple Ihr einziger Lieferant wäre.“
Politische Unsicherheit ist ein weiteres Problem, so Tsay. „Das amerikanische System, wie es sich derzeit darstellt, wo sich alle vier Jahre alles komplett umkehren kann, ist nicht förderlich für Geschäftsinvestitionen. Wenn Menschen und Unternehmen Investitionen tätigen, müssen sie einen längeren Horizont haben als das.“
Mark Randall war Senior Vice President bei Motorola, als es von Google besessen war und seine US-Smartphone-Fabrik bauen wollte. Die Idee war nicht unmöglich, sagt er, aber „ich wusste einfach, dass es unglaublich schwer werden würde.“
Die US-Arbeitskosten, die erforderlich sind, um Rohstoffe in fertige Waren umzuwandeln, sind „deutlich höher“ als anderswo, sagt er. Die USA haben zum Beispiel einen Mangel an mechanischen Werkzeugbauingenieuren. Für eine massive Verlagerung der Elektronikfertigung in die USA „müssen wir über Zehntausende von ihnen sprechen.“
Zölle schaffen einen „Albtraum“, wenn es darum geht, die Kosten für eine neue Fabrik zu modellieren, fügt Randall hinzu. „Deshalb treffen die meisten Unternehmen keine kurzfristigen, spontanen Reaktionen auf die Art von Veränderungen, die wir heute sehen. Man muss super strategisch sein und wissen, wohin man langfristig will.“
In den USA hergestellt?
Ein genaueres Betrachten der Lieferkette für drei Teile in den neuesten iPhone-Modellen verdeutlicht die Komplexität der Verlagerung der Fertigung in die USA, in einer Branche, die Jahre braucht, um selbst inkrementelle Verschiebungen vorzunehmen.
Die eine Komponente im Touchscreen, die derzeit in Amerika hergestellt wird, ist die Abdeckung, produziert von Apples langjährigem Glashersteller Corning in Kentucky, obwohl das Unternehmen auch Anlagen in China und Indien hat.
Aber das OLED-Display, das zur Batterielaufzeit beiträgt, und eine integrierte Multi-Touch-Schicht, die die Bildschirminteraktion ermöglicht, werden größtenteils von Samsung in Südkorea produziert.
Die Kern-Elektronikteile, die den Bildschirm funktionsfähig machen, werden in den Produktionsstätten in China mit der Displayeinheit kombiniert, bevor diese Komponente zu einer Foxconn-Anlage transportiert wird, um mit dem Rest des iPhones kombiniert zu werden.
Der Metallrahmen verdeutlicht die Herausforderung, China aus der Lieferkette von Apple zu entfernen. Für die meisten Modelle wird das Gehäuse aus einem Aluminiumblock geschnitten und geformt, unter Verwendung von hochpräzisen computergesteuerten numerischen Steuerungen (CNC)-Maschinen.
Wayne Lam, Analyst bei TechInsights, sagt, dass der Prozess auf einer „Armee“ dieser Maschinen beruht, die Apples Zulieferer in China im Laufe der Jahre angesammelt haben und die derzeit anderswo nicht reproduziert werden können. „Wenn Apple die iPhone-Produktion ins Inland verlagern würde, gäbe es nicht genug CNC-Maschinen, die sie kaufen können, um den Umfang des chinesischen Ökosystems zu bewältigen“, sagt er.
Lam fügt hinzu: „Dies ist eine spezialisierte Fähigkeit, die außerhalb von China so gut wie unmöglich zu replizieren ist.“
Sogar die einfachste Komponente des iPhones – seine Miniatur-Schrauben – ist komplex. Sie werden je nach ihrer Funktion aus verschiedenen Materialien hergestellt und haben verschiedene Köpfe: Philips, Flach, Dreiflügel und Pentalob, unter anderem.
Aber es ist der Schraubvorgang, der die Herausforderungen verdeutlicht, denen das Unternehmen gegenüberstehen würde, wenn die iPhone-Produktion in die USA verlagert würde. Das Design von Apple, im Gegensatz zu vielen anderen Smartphone-Marken, verwendet keinen Klebstoff, um den Rahmen anzubringen, und Analysten sagen, dass es derzeit kosteneffektiver für Foxconn ist, Menschen für das Schrauben einzustellen, als in robotische Lösungen zu investieren.