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Die U-Bahn ist ein ungeschätztes Wunder der Welt. Erfunden von privaten Unternehmern in London im Jahr 1863, die auf der Suche nach Geld waren, um Pendler aus Vororten zur Arbeit zu transportieren, breitete sie sich schnell über den Globus aus. Ein Grund, das Transit Museum in New York zu besuchen, ist, dass es nicht nur daran erinnert, wie beeindruckend das Unterfangen der U-Bahn der Stadt (eröffnet 1904) war, sondern auch, was für eine Leistung alle U-Bahnen sind. Leider erinnert es auch daran, dass Fortschritt nicht immer unvermeidlich ist. Für diejenigen, die über die Zukunft eines anderen großen Wunders der modernen Welt nachdenken – dem offenen, öffentlichen Internet – deutet das Beispiel der U-Bahn darauf hin, dass es vielleicht näher an seinem Höhepunkt ist, als wir denken.
Ein Zeitreisender aus New York im Jahr 1946 – dem Jahr, in dem seine U-Bahn die Höchstzahl an Fahrgästen erreichte, eine Zahl, die sie seitdem nie wieder erreicht hat – würde die moderne Version bemerkenswert ähnlich finden. (Ich würde sagen „leicht zu navigieren“, aber natürlich war die New Yorker U-Bahn noch nie leicht zu navigieren.) Das Netzwerk hat sich materiell seitdem nicht verändert: es ist nur erheblich schmutziger und leidet unter Jahrzehnten unterinvestierter Infrastruktur.
Im Gegensatz dazu haben die einst verspotteten Kollegen – eine Anzeige in ihrer Blütezeit prahlte mit dem Fehlen eines 24-Stunden-Service in Paris – bis ins 21. Jahrhundert weiterhin Rekorde für Fahrgastzahlen gebrochen (wenn auch mit Einbußen seit der Pandemie). Als Folge davon sind ihre Dienste weiter gewachsen. Der gleiche Zeitreisende in Tokio, Mailand, Paris oder London würde viele mehr Dienste und Linien vorfinden als zu Beginn seiner Reise, während derjenige in New York immer noch Schwierigkeiten hätte, von Queens nach Brooklyn zu gelangen. Verstehen Sie mich nicht falsch, die U-Bahn ist immer noch ein Wunder der Welt: aber sie ist auch letztendlich ein Netzwerk, das sein volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft hat.
Warum ist das passiert, und was könnte das mit dem Internet zu tun haben? Drei Dinge, die die U-Bahn von New York zurückgehalten haben, bedrohen auch das Versprechen unseres Online-Netzwerks. Erstens ist die Innovation anderswo. Seit der Blütezeit der U-Bahn ist der Besitz eines Autos günstiger geworden, und als Folge davon ist der Wettbewerb für U-Bahnen stärker geworden. (Eine ähnliche Geschichte liegt hinter dem Rückgang der Busse in weiten Teilen Englands.)
Die Innovation, die das Internet bedroht, ist kein Konkurrent: Es sind die aufkommenden gefährlichen neuen Raubtiere, die die Nutzung zu einem riskanten Unterfangen machen. Es ist viel einfacher, durch Deepfakes oder Fehlinformationen getäuscht zu werden oder finanzielle Verluste aufgrund von Betrug oder Identitätsdiebstahl zu erleiden. Die schlechte Nachricht für das Internet ist, dass diese Innovationen auch schwieriger zu erkennen und zu umgehen sind. Betrug jeglicher Art untergräbt das soziale Vertrauen und macht die Nutzung des Internets immer weniger lohnend.
Dies ist eng verbunden mit dem zweiten Problem, das die U-Bahn zurückgehalten hat: Kriminalität. Das Ausmaß des Problems wird oft übertrieben, aber dennoch wurden letztes Jahr 10 Menschen in der New Yorker U-Bahn ermordet. Hier haben einige Politiker das Problem verschärft: Teile der Linken waren lange Zeit naiv in Bezug auf das Problem der Kriminalität, wie zerstörerisch sie für den öffentlichen Nahverkehr und die Gemeinschaftskohäsion im Allgemeinen ist.
Im Gegensatz dazu liegt das Kriminalitätsproblem des Internets nicht daran, dass die Administratoren sich dessen nicht bewusst sind: Fragen Sie einfach jeden, der entweder mit Moderation oder Strafverfolgung zu tun hat, wie sehr es sie beunruhigt. Aber es fehlen ihnen die Werkzeuge, um gegen eine immer mächtigere und ausgefeiltere Bedrohung anzukämpfen.
Dies führt zu einem dritten Problem sowohl für die U-Bahn als auch für das Internet: dysfunktionale und unkoordinierte Führung. Der Verkehr in New York wurde verflucht, da es sich um ein Netzwerk mit mehreren Gouverneuren handelt: Die Stadt und der Staat haben nicht gut zusammengearbeitet und die Probleme des Systems verschärft.
Ebenso erfordert die effektive Bekämpfung von digitalem Verbrechen ein Maß an internationaler Zusammenarbeit, das derzeit sehr unwahrscheinlich erscheint. Eine häufige Beschwerde, die ich von staatlichen und privaten Cybersicherheitsfachleuten höre, ist, dass sie Kriminelle erfolgreich bis zu ihrer Adresse verfolgt haben, aber die Adresse sich tief in einem anderen Land befindet. (Ein Strafverfolgungsbeamter beklagte sich kürzlich, dass ihre Optionen im Kampf gegen Betrug oft „nichts tun oder einen Landkrieg in Russland beginnen“ waren.) Solange es keine verstärkte globale Zusammenarbeit im Kampf gegen Betrug gibt, wird dieses Problem schlimmer werden.
Das bedeutet nicht, dass wir aufhören werden, das Internet zu nutzen. Immerhin nutzen wir die New Yorker U-Bahn immer noch, obwohl sie nicht so groß ist, nicht so sauber und nicht so sicher. Aber die Träume von 1946, wie die U-Bahn in 80 Jahren sein würde, haben sich nicht bewahrheitet. Es scheint sehr wahrscheinlich, dass das Internet im Jahr 2105 mit dem gleichen Problem zu kämpfen haben wird.